Предисловие:
Этот рассказ труд двух писателей, соедивший в себе героев разных рассказов, приведенных Зоной к совместным испытаниям, бедам, горю и радостям.
Итак продолжение повести о Мие и Руд, встретивших на своем пути в нелегкий час дружескую поддержку и неоценимую помощь уже известных вам сталкеров, таких как Каратель...

…Тень. Она тень среди теней и каждая кочка, каждая травинка в этих фауновских зарослях – место для укрытия. Шаг - скольжение, замереть, не двигаться, сжаться, как пружина и затаиться, прислушиваясь к громкому биению сердца вожака кабаньего стада, ощущая шевеление его извилин, прислушиваясь к нитям
примитивных эмоций.
Кабан, переминаясь с ноги на ногу, деловито обмахивал жестким ершиком хвоста свои темные с подпалинами бока, разгоняя мошкару, и совершенно не замечал, прижатой к земле за небольшим камнем и тонким еловым стволом, угрозы.
Еще немного потоптавшись в грязи из глины, опавших листьев и сломанных веток, добыча двинула свою, с виду неповоротливую тушу к краю небольшой полянки, где еще было чем поживиться. И вскоре массивные бедра, исполосованные многочисленными шрамами и отметинами с клоками вылезающей шерсти, поравнялись с валуном. Быстрый рывок спущенной пружины, резкий удар в хребет выпущенных острых когтей, дикий угрожающий рев вожака, решившего продать свою жизнь по дороже. Но итог схватки был уже предначертан свыше, дотянувшись до заветных позвонков, Руд ловко перекусила их добравшись до спинного мозга. Кабан захрипел, взбрыкнул ослабевшими копытами, рухнул на землю, ревя и бешено сверкая выпученными, налитыми яростью глазами, вспахивал мощными клыками–бивнями дерн и пытался подняться. Химера отскочила, наблюдая когда ее жертва угомониться и даст себя окончательно прикончить.
Ломая кусты и сбивая все, что попадалось им под копыта, два здоровенных мутанта выбежали на полянку. Яростные, полные ненависти, ничем неконтролируемые страшные звери, неслись в сторону Руд, единственным желанием которых было смести, растоптать обидчика, уничтожить исходящую от охотницы угрозу. Один из нападающих монстров вырвался вперед, готовясь нанести сокрушающий удар.
*У меня только одна попытка на каждого, иначе растопчут* - решила Руд и грациозно изогнувшись взлетела в воздух, мощным прыжком сбивая самого ближнего и сломав шейные позвонки, а затем дотянувшись до артерий, перегрызла их. Отпрыгнув назад от поверженного противника, химера забралась на валун, за которым несколько минут назад пряталась, и тут же снова ударила второго прямо в холку, разрывая когтями горло, вгрызаясь в толстую шкуру, стараясь добраться до живота и распороть брюхо. Молодой мутант не мог долго сопротивляться силе и выносливости химеры и вскоре сдался, протяжно втянув воздух, пару раз дрыгнул ногами сведенными судорогой, шумно захрипел и затих уже навсегда.
Теперь можно было приступать к ужину.
Дородный, мускулистый вожак был первым в списке блюд. Руд решила побаловать себя, и первым, что она съела была нежная кабанья печень и сердце. Мий как–то давно, после ее первой самостоятельной охоты, рассказал ей об одном поверье, что сердце содержит душу убитого врага, а печень его силу. Блайнд тогда еще посмеялся над легендой и ритуалами древних племен, но Руд с тех пор отдавала дань сильным противникам поглощая их души и силу.
Она уже собиралась заняться более молодыми соплеменниками кабаньего стада, когда резкая волна симпатической боли пронзила ее мозг, прибив к земле.
*Мий!* - пронеслось в голове химеры, и ощущение безграничного ужаса за жизнь своего друга охватило хищницу. А со стороны опушки шел хорошо знакомый приторно солоноватый запах крови, а к нему примешивался еще один, слабой мускусной струйкой вплетающийся в общую какофонию ароматов. Руд
всматривалась в вечерние сумерки, пытаясь разглядеть неожиданную угрозу сквозь поросли местной флоры…
Холод, такой промерзлый, пробирающий до самых костей, тянущийся к забитой в укромный уголок сознания душе, полностью завладел лежащим в кровавой луже пареньком. *Руд…прости…что…я…такой…слабый* - последние силы ушли на искорку прощальной мысли скользнувшей по ментальным проводам их связи и угасшей в конце своего пути. Юноша улыбнулся, чему-то своему очень родному и знакомому, похожему на свет самой яркой звезды и провалился в пугающее беспамятство.
Два кровососа, первыми учуявшие добычу, тут же выбежали на опушку, шипя и фыркая между собой, на предмет кто же отведает угощение первым. Опасности от будущего обеда, как и от самой опушки не исходило, поэтому мутанты не собирались расстворятся в воздухе, чтоб подкрасться к жертве. А зря.
Руд, светло-коричневой стрелой прочертила воздух, и мощным ударом передних лап отправила в долгий кувет, решившего полакомиться ее другом, молодого кровососа. Его побратим, дико зашипев, вскинулся на защиту законной добычи, но в мгновение ока лишился головы, химера не была настроена на игры. Ему на смену поднялся другой кровопийца. Он исчез перед химерой и стал, рыча и издавая жуткие устрашающие звуки, кружить вокруг неё и умирающего Мия. Только небольшие искажения воздуха выдавали его бег. Перед Руд блеснули красно-жёлтые, жаждущие крови, глаза. Кровосос сделал прыжок в попытке повалить химеру, но она оказалась быстрее и опытнее. Защитница Мия ловко увернулась и провела свой бросок в спину кровососущего мутанта. Скрежет когтей по костлявому телу и укус в шею. Всё, невидимая тварь приняла различимые очертания и распласталась в своей крови на тёмной гнилой земле. Тревожный взгляд Руд перекинулся на раненого напарника.
*Мий, пожалуйста не уходи. Ты мне нужен, Мий, слышишь, не уходи* - она видела свет, яркий, успокаивающий такой теплый, он звал ее друга пойти за собой, в небо, туда, где вечные звезды пели колыбельную Вселенной.
*Не смей уходить!!!* - ярость, смешанная с отчаянием охватила охотницу и одним ментальным рывком она оборвала волшебные манящие грезы, не дав Мию уйти насовсем.
*Я не позволю тебе умереть!!! Не позволю!!!* - и на мгновение Руд показалось, что от ее полного отчаянной решимости ментального крика, земля разверзлась под ногами, ответив сильным толчком. Мгновение… одно единственное, за которое воздух успел сжаться, наполниться багровыми бликами и окрасить опрокинутое
дно неба, но этого мига хватило, чтобы осознать приближение Выброса.
Совершенно одна, наедине со своей бедой и умирающим напарником рядом, когда на подходе Выброс, такой беспомощной и беззащитной перед Зоной, химера еще никогда себя не чувствовала.
Рассчитывать на чью-либо помощь в этой глуши было по крайней мере безрассудным и Руд понимала всю пагубность возникшей ситуации, смертельные раны Мия могли вылечить только люди. Огромное количество его крови теперь не пульсировала, живо бегая по венам, а растеклась багровым пятном по выгнившей земле этого безлюдного леса. Этот запах, запах крови умирающего человека разнёсся на километры данной части Зоны. А значит, скоро сюда лавиной хлынут монстры и мутанты всех мастей, жаждущие еще не остывшего мяса ее друга и ее собственного, если умрет Мий, она умрет вместе с ним.
*Ты сильнее, чем ты думаешь* - ласковое касание мягкой белой мысли ошеломило юную химеру. *Ты – самое грозное оружие Зоны.* - Руд осмотрелась по сторонам пытаясь отыскать источник столь лестных фраз.
*На тебя не действует гон, ты способна противостоять контролеру, один удар твоей лапы умерщвляет матерого кровососа* - очередной поток мягкого тепла подстегнул хищницу, хотя поиск был безрезультатным.
*Кто ты?!* - Руд недоверчиво зашипела, но ответа не дождалась, только земля в очередной раз попыталась уйти из-под лап от мощного сотрясения.
*Твои раны заживают за считанные секунды. Ты способна читать мысли своей жертвы и нет такого противника, который мог бы сравниться с твоей силой духа.* - продолжил незнакомец, рассматривая с широкой дубовой ветви, заросшей лопухами свою собеседницу. - *Ты – Химера, лучшая машина для убийства, которую
когда-либо создавала Зона, но ты же можешь стать и величайшим Защитником.*
*Кто ты?!* - более нетерпеливо повторила свой вопрос «величайшая Защитница» и «машина для убийства».
*Ты должна выполнить свое предназначение, идем за мной, я знаю куда* - дружелюбный голос исчез. Зато вместо него из-за широких листьев лопуха появились длинные ушки, симпатичная мордашка не то кота, не то кролика и пушистый зверек Кузя, обвив свои лапки длинным с кисточкой на конце хвостиком, уселся в паре метров от рычащей двухголовой угрозы.
Времени на дальнейшее знакомство больше не было, Мию с каждой секундой становилось все хуже, холод подбирался к его еле бьющемуся сердцу все ближе и ближе, а предвестники Выброса набирали силу.
Опустившись на примятую глину, Руд забралась под безжизненное тело своей драгоценности, и осторожно поднявшись, так чтобы Мий не свалился с ее спины, мысленно послала своему новоявленному помощнику одно слово: *Веди*.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Сообщение о выбросе пришло несколько минут назад. Я, Буйвол и Сморчок в это время были в далеко невыгодном месте - где-то посреди Гнилого леса. Его признаков ещё не было, только тишина. Но это, как известно, затишье перед бурей. Я, наступая на мокрые ветви, взглядом искал подходящее место для укрытия.
- И что? Где мы теперь спрячемся? Или сгорим под воздействием выброса?;- нервно обратился к Буйволу Сморчок. Мы втроём уже достаточно долго вместе и он уже перестал ныть и боятся как это было раньше. Теперь он стал немного увереннее, мужественнее, в общем напоминал опытного сталкера, хотя до него ему ещё учится и учится.
- Всё нормально! Где-то здесь есть укрытие в любом случае. Ведь сталкеры и сюда забредали, и я не верю, что они все погибали тут, если их накрывал выброс - спокойно ответил Буйвол, даже не смотря в сторону напарника. Его лицо теперь украшал шрам проходящий от центра носа через левую щеку и заканчиваясь у
нижней губы. Это случилось в стычке с монолитовцами. Но об этом не сейчас.
Нас волновало только то, где здесь можно найти хоть какое - нибуть сооружение или бункер. Кузя тем не менее без опаски рыскал по деревьям, и игрался по дороге с опавшей листвой. Очень странным было, что наш четвероногий напарник совершенно не волновался насчёт такого беспощадного явления, как выброс.
- Вон там! Глядите! Пещера!;- Сморчок радостно указал пальцем на глубокую яму в земле.
- Молодец! Мы будем жить благодаря тебе!;- Буйвол хлопнул находчика по плечу и от смеха закашлялся.
- А может я вас спас! Вы бы тут раз и не нашли его! А я вот нашёл!;- с улыбками на лицах стали спорить они.
Слушая их разговоры я зашёл поглубже в пещеру, и развёл небольшой костёр из сухих веток, которые были разбросаны по подземному убежищу.
- Кузя! Кузя, ты где?;- внезапно я вспомнил о нашем пушистом спутнике. Хотя меня особо не волновало его отсутствие. Он ведь зверь Зоны. С ним нечего не могло произойти, как и с другими её животными обитателями. Но всё равно я не имел и молейшего понятия, куда он мог деться.
Тем временем мои товарищи уселись у костра и принялись точить свой сухпоёк, который мы день назад купили у торговца.
- И вот чего Сидоровичу неймется, а? Вот нужен ему это <<Компас>> вот и всё, хоть ты тресни!;- принялся возмущаться Сморчок. - И нужен же ему не обычный, а какой-то особенный! В Гнилом лесу он, видите ли, появляется!
- Успокойся, он нам за него хорошо заплатит, если найдём. Хотя на него не похоже, конечно, но он даже аванс нам дал.;- заступился я за вышеупомянутого торговца.
Тем временем земля содрогнулась, на небе стали испарятся облака, кровавый цвет неба проник к нам в укрытие. Выброс начнётся вот-вот. Как вдруг я услышал, толи мявканье, толи просто скрип, перемешанный с кошачьим "мяу". В этом звуке я узнал голос Кузи.
- Что-то не так!;- я мгновенно подскочил с сырой земли и рванул к выходу.
- Стой! Убьет!;- крикнул мне вслед Буйвол и тоже побежал вслед за мной. Сморчок с не понимающим выражением на лице так же помчался вслед за нами.
Я выскочил из пещеры. На дрожащей земле было трудно устоять, но я старался держаться и не упасть. Ища взглядом источник мявканья, моё внимание привлекла очень странная картина...
Огромная неповоротливая истекающая кровью туша химеры осторожно шла в направлении нашего убежища, а на ее спине лежало нечто человекоподобное.
Я достал автомат, прицелился, приготовившись стрелять, но в последний момент передумал. Рядом с химерой мелькала пушистая фигурка нашего Кузи… вдруг резко тряхануло, и я с трудом сохранил равновесие. Выброс! Он уже начался! Небо окрасилось в алый цвет, воздух сгустился, сопротивляясь моим попыткам вдохнуть его, хоть немного. Земля содрогнулась под ногами уже сильнее, меня подбросило вверх метра на полтора, а затем немилосердно приземлило возле незваной гостьи, прямо около когтистых лап. Я попытался встать насколько это было возможным, и только теперь заметил, что человекоподобное существо, которое мутант нес на себе, оказалось раненным пареньком. Тут же подлетел Кузя, и принялся тыкаться мне в грудь и спину, словно призывая к какому-то конкретному действию.
Химера ждала стоя в трех шагах от моего совершенно беззащитного перед ней тела, автомат я потерял еще во время падения. Но нападать не собиралась. И тут произошла еще одна странность. Моя голова наполнилась дикой болью смешанной с таким страхом и отчаянием, что я чуть снова не принял горизонтальное положение, а затем женский голос у меня в мозгах тихо прошептал: *Помоги*
Быстро перехватив готового в любую секунду упасть юношу, я со всей скоростью на которую, были способны мои ноги, рванул к нашему логову. А сам лишь молился, чтобы успеть нырнуть в укрытие до того, как Выброс наберет полную силу. О таких поступках легко говорить в баре за стойкой, пропуская стаканчик, делясь впечатлениями со своими друзьями. Но в данный момент тебя заботит одна вещь, чтобы бешено бьющееся в груди сердце не выскочило наружу, и чтобы ноги не запутались о какую-нибудь корягу. В самое начало выброса дорога каждая миллисекунда, малейшее промедление и я с находкой – трупы. Или что-нибудь похуже трупов.
Нога проваливается в мягкий глинистый грунт, и я с парнишкой лечу по склону вниз в пещеру, следом за мной недовольно фырча и громыхая своими телесами, катятся химера и Кузька. Как только достигаю ровной поверхности, вскакиваю на ноги и отпрыгиваю к стене, прижимаясь к ней вместе со ставшей уже родной безжизненной ношей, так как очень не хочу оказаться истерзанным когтями химеры или нашего Кузи.
Впопыхах мутант и наш зверек лихо перекувырнувшись через головы и чуть не запутавшись в собственных лапах приземлились после столь сумбурного спуска у противоположной стены. Без понятия, как у них получилось не поранить друг друга, особенно учитывая острые и просто огромные когти химеры. Подмечать смешное в любой даже угрожающей жизни ситуации мой конек.
- Эй! Что у тебя тут происходит? Там же Выброс! Какого рожна тебе потребовалось тащиться наверх?! – кричал выходящий из туннеля Буйвол, весь обсыпанный глиной и песком с головы до ног. Видимо при падении мы лихо его окатили. В отличие от меня, напарник не отличался хорошим чувством юмора, а потому у него было много весомых и неоспоримых вопросов, а именно:
- Какого рожна в нашей пещере делает химера?! Твою мать… - рявкнул мой друг, извлекая и перезаряжая дробовик.
Кузя среагировал моментально, загородив своим маленьким и пушистым туловищем, химеру и предостерегающе ощерившись. Выглядела эта попытка защитить новоявленного знакомого более чем комично, хотя бы потому, что наш зверек еле-еле закрывал собой лишь одни исполинские лапы монстра. А химера с какой-то тревогой смотрела на меня, и все повторилось, как и снаружи при встрече. Женский умоляющий голос в мозгах снова просил спасти юношу – самую главную загадку сегодняшнего вечера. А Выброс разгорался все больше и больше.