Мий и Руд
Глава II. Часть IV.

Овражек был полностью заполнен всевозможными светящимися артефактами, да такими по сравнению с которыми «Души» выглядели чем-то примитивным и повсеместно встречающимся. Темно зеленые «Слизни», белые «Снежинки», матовые «Светляки», горящие оранжевым «Золотые рыбки», несколько «Пузырей» и «Пламеней», «Драконьи глаза» и много, много еще неизвестных нам аномальных даров Зоны. Буйвол, я, Сморчок пребывали в полном ступоре от увиденного, да за одну только возможность попасть сюда любые сталкеры отдали бы половину своих жизней.
- Если вы хотите уйти отсюда живыми, то нам лучше поторопиться, компас который вам нужен лежит воон там. – с некоторой грустью в голосе отозвался наш «проводник».
- Эй, приятель, ты чего такой уксусный? Да здесь столько артефактов, что ни одному сталкеру за всю его жизнь ни разу не приснилось! Мы же теперь богачи! – и Сморчок на радостях похлопал щуплого паренька по спине, тот от подобных проявлений чувств поморщился, как от боли, а молодой наш вспомнил про не зажившие раны.
- Ой, прости. Я забыл. Больно? – участливо спросил он, на что Мий передернул плечами.
- Не понимаю, зачем они вам, ну возьмете, ну продадите, разбогатеете, уедете из Зоны, и больше никогда не будете встречаться друг с другом. Неужели эти бесполезные побрякушки способны заменить вам дружбу и возможность быть вместе? - спросил он, обводя нас таким тоскливым взглядом, что я поспешил отвернуться, Буйвол закашлялся, а Сморчок как-то совсем сник и уже больше не радовался Клондайку.
- А что я… я может для дела их искал, я может для нас всех хочу, жизни хорошей хочу. – промямлил он, как оправдывающийся перед директором школьник.
- А разве тебе здесь и сейчас плохо живется? Разве твои друзья так плохи, что ты готов променять дни с ними на эти разноцветные штуки, а? Мы часто теряем, то, что нам дорого, и плачем над утратой. А когда находим, не всегда осознаем, что нашли… - философски изрек мальчишка и глянул на Буйвола. Последняя фраза, судя по всему, предназначалась ему.
- Хочешь сказать, что все утраченное со временем возвращается, даже жизнь, допустим жизнь обычной дворняги? – тихо проговорил мой напарник с затаенной надеждой в голосе.
- Конечно, а разве ты сам этого не чувствуешь? – Мий улыбнулся, так открыто, тепло, душевно, что стало ясно, то о чем они сейчас говорили было очень личным для моего старого друга.
-Кузя?! А куда это наш Кузя запропастился? - перевел разговор Буйвол в другое русло.
- Не знаю, может, решил снорков подразнить – брякнул я невпопад, все еще очарованный россыпью «бесполезных штуковин». И только сейчас понял, что забыл предупредить об их логове, находящемся поблизости. А мы своими восторженными воплями наверняка уже успели разбудить местную охрану.
Зелень непомерно разросшихся кустарников прочертила полоска знакомого белого меха, и встревоженный Кузька молниеносным прыжком вылетел из-за боярышника, чуть не врезавшись в тушу задумавшейся химеры.
Несколько мгновений они стояли неподвижно, словно прислушивались к чему-то в своих головах, я же пытался разгадать столь странное поведение двух наших Зверей.
- Что?! Нет! Блайнд говорил, что их здесь не может быть так много? Что … идут сюда?! – полный ужаса тихий шепот нашего «проводника» прорезал повисшее в воздухе молчание. Буйвол поспешил проверить свой любимый «Гром», а Сморчок с непониманием уставился на Мия, будто тот сошел с ума.
- Что? Опять горячка дает о себе знать? – хихикнув, спросил он. Но вместо ответа, паренек обернулся ко мне, такого страха я еще не видел ни на одном лице.
- Они идут. Снорки идут. И их много, очень много.
- Чего? Кто тебе сказал? – удивленно вытаращился Сморчок, доставая свой потертый в многочисленных схватках АКМ, Буйвол сматерился, видимо ожидая чего-то подобного.
- Кузя их видел, и Руд говорит, что здесь пахнет снорками. Тут их полсотни – не меньше. Хм... Вот ваша цель, отдать жизнь за деньги, и за эти безделушки... Но я вам обязан своей жизнью... - Мий взглянул в сторону химеры, и я впервые увидел, что такое настоящая ментальная связь. Хищница припала к земле, взрывая мощными когтями землю, вздыбив шерсть и поливая приближающегося врага изумрудно – янтарными молниями ярости и ненависти, готовая любой ценой защитить жизнь своего Хозяина.
- Мий, уходи, тебе не обязательно погибать из-за нас, забирай Руд и Кузьку и уходи, мы прикроем. – Я опешил, Буйвол, который никогда ни кому не привязывался, и даже со мной держал определенную дистанцию, хотя не раз рисковал своей жизнью, спасая меня, сейчас готов был, как и Химера, насмерть стоять за парня, которого знал всего-то пару суток.
- Их слишком много, вам понадобиться моя помощь и помощь Руд. – произнес он таким серьезным, не терпящим возражений тоном, что сразу пресек дальнейшие попытки спровадить его.
Шорохи от множества «лап» приближающихся тварей теперь достиг и нашей позиции, я достал бинокль, и мое сердце, замерев от увиденного, гулко стукнуло в груди, а затем резко провалилось куда-то в район пяток, где и заколотилось, выбивая частую дробь, подначивая к безумному бегству.
Старый напарник, быстро уловив мое состояние, вырвал из моих рук оптический прибор, и присмотревшись, выматерился по – полной. Но это не помогло.
Две небольшие реки из снорков, по штук двадцать в каждой, размеренными неторопливыми прыжками и переходами спускались с двух противоположных откосов на дно «чаши» и уже минут через десять должны были показаться их первые представители.
- Если они нас окружат, нам конец. – промямлил я, понимая всю безнадежность, создавшейся ситуации.
- Не окружат… и не достанут, главное, это верить Зоне - очень тихо, но заговорщицки прошептал наш «проводник», сверяя свой план действий с химерой и Кузей.
- Так что все-таки происходит, мне объяснят или я тут так и подохну, ничего не узнав?! – выпалил Сморчок, бросая на нас троих гневные взгляды.
- На, посмотри сам… мы трупы, все трупы…Мий, прошу тебя…- Буйвол еще раз уже умоляюще посмотрел на юношу, одновременно протягивая бинокль молодому.
- Нисколько и не трупы, если сделать все правильно, то Черному Сталкеру будет кого забирать, но не нас! У вас достаточно патронов, чтобы завалить уцелевших тварей, а Руд и Кузя помогут заманить их в ловушку. Да они сами в нее пойдут. – и Мий указал наверх в сторону склона, где притаился Ведьмин Язык.
- Сдурел? Мы там одни без Руд не пройдем! – рявкнул Сморчок, видимо быстрее меня сообразивший про самоубийственный план мальчишки.
- Пройдем, с Этим точно пройдем, все, а Руд и Кузька выведут их в к нам… - и это чудо с простреленным плечом продемонстрировала нашей компании клубок из земли, камней и каких-то проволок. Все это дело весело переливалось и искрилось разноцветьем. Сморчок ахнул, пытаясь сообразить, когда наш проводник успел подобрать тот самый, заказанный Сидоровичем особый Компас.
- А ты умеешь пользоваться этой штуковиной? – спросил я, не зная наверняка, получиться ли эта по истине убийственная задумка. Вопрос заключался в том, для кого убийственная: для нас или снорков?
Мий кивнул и побрел к чудовищному скоплению аномалий, держа артефакт перед собой и впрямь как компас - навигатор, всматриваясь в его разноцветные блики. Следом я отправил Буйвола, на случай, если парнишка ошибется в «направлении», потом Сморчка, которому все происходящее, казалось еще одним невероятным приключением, из которого мы все обязательно выйдем живыми, да еще и с грудой редких трофеев. А сам я прикрывал нашу поспешную смену позиций.
Не таким я представлял себе наше возвращение наверх, спотыкаясь о булыжники, поскальзываясь на осыпающемся дерне, считая каждую секунду потерянного времени, постоянно оглядываясь назад с комом в горле, боясь увидеть безжалостную, движимую злобой лавину монстров у себя за спиной, я все – таки осилил этот подъем, оказавшись у самого края узкого лаза. Далее перед нами выстроились все мыслимые и немыслимые аномалии, способные ужиться друг с другом и образовать так необходимую нам сейчас спасительную нишу. Ведьмин язык приглашающее искрился электрами, вспыхивал огненными столбами «жарок», трещал «каруселями» и нам предстояло пройти в самый центр лабиринта. Мий повертел артефакт в руках, присматриваясь к его головоломным граням, а затем, кивнув самому себе повел нас в эпицентр.
А снизу раздался яростный, одержимый «жаждой крови» рык химеры. Битва началась. Что было дальше, помню как в бреду, отдельными картинками, сценами из дешевых фильмов, похожих на стоп – кадры.
Вот, я, Сморчок и Буйвол плотным кольцом окружили мальчишку, впавшего в своего рода транс. Снорки – изломанные жесточайшими экспериментами человеческие тела, уродливые порождения биогенных лабораторий, с диким шипением атаковали первыми. Изуродованные, но обладающие неимоверной прыгучестью и ловкостью чудовища срывались с края овражка и врезались в расположенные в воздухе над нами аномалии.
Жуткий треск, раздавшийся над моей головой, сообщил о том, что сработала «карусель», и разорванные куски уже мертвого мутанта посыпались на нас сверху, забрызгивая все вокруг кровью и гнилью.
Шум сработавшей «жарки» и к вони от разорванного в карусели трупа присоединился запах гари, и вскоре он уже перебил все остальные. Безмозглые, омерзительные мутанты шли напролом, пытаясь перепрыгнуть, прорваться сквозь ставший спасительным барьер, и гибли один за другим.
Тут завизжал Сморчок, и я, не задумываясь, пускаю короткую очередь в голову еще живому изломанному куску мяса тянущемуся единственной уцелевшей конечностью к нему, снорк затих, а на его месте тут же оказался еще один, и уже пришедший в себя Сморчок, угостил неприятеля свинцом.
- Берегите патроны, стреляйте лишь в тех, кто сумеет пройти сквозь аномалии. – каким-то зачарованным голосом произнес Мий, и тут я понял, что он пересказывал мысли химеры и Кузи нам.
Вот, Буйвол бросается на вылезшего из «Электры» полуобгоревшего снорка и добивает его ударом приклада, и тут же уклоняется от перепрыгнувшего небольшой «трамплин» мутанта, разнося его череп девятым калибром.
Но вот мне самому приходиться уворачиваться от стремительного броска очередного монстра и я выпускаю ему в живот и грудь остатки обоймы. Перезаряжаю свой 74 АКа, выискивая очередную жертву этой кровавой расправы, весь наш пяточек устилают останки монстров, несколько тел застряли в воздухе парализованные действием неизвестных нам аномалий. И снова калейдоскоп сменяющих друг друга событий.
Матерящийся через визг, Сморчок, расстрелявший свой боезапас в одного особо живучего гада и взявшийся за дробовик, а рядом с ним, помятый, но целый и невредимый Буйвол, делящийся дробью. Мий, зачарованно смотрящий куда – то вдаль, полностью ушедший в сознание своей химеры.
И все происходящее, мне кажется каким – то омерзительным, тошнотворным кошмаром, с десяток оставшихся в живых порождений Зоны, уже не спешат нападать на столь лакомую добычу, как четверо измочаленных бродяг, видимо понимая, что так просто через аномалии до нас не добраться.
И что самое ужасное, один из них, особо свирепый и мерзкий на вид гад, видимо вожак, ищет проход в Ведьмин Язык, а его сотоварищи, кружа и петляя вокруг нас, своими хриплыми рыками и фырканьем подстегивают его.
- Если он найдет проход – мы трупы. У меня лично патронов осталось лишь на одного, максимум двух тварей, Сморчок – у тебя как? – сплюнул Буйвол на землю, скорее от досады, чем от отчаяния.
- Хреново, даже хреновей, чем у тебя. Но так просто я им не дамся! – выпалил он с проснувшейся в глубине души решимостью и чисто человеческим упрямством.
- Даже не спрашивай, - усмехнулся я в ответ на вопросительный взгляд Буйвола.
Дам, если мы останемся после этой заварушки в живых, будет над чем потом посмеяться, один наш обтруханный останками и остатками снорков, внешний вид, чего стоил.
Автомат я держал в руках на манер хорошей такой дубинки, надеясь, что рукоятка и ствол не подведут и переломают ни мало хребтов лезущих к нам гнид.
Торжествующий вой, вопль, ор, крик, называйте как хотите, это жуткое звукоизвержение, оповестило нас, что вожак нашел лазейку к нашему аномальному эпицентру. И тут же один за другим твари рванули на узкую тропинку, ступая след в след за главным.
Мий, во время боя, прятавшийся за нашими спинами, вдруг вышел вперед, глаза в глаза встречая мутанта. Он словно что-то пытался ему передать, заставить убраться назад и увести своих, а тот, продолжая угрожающе фырчать, не собирался так просто отказываться от добытой с такими потерями цели.
Светло-коричневая тень, казалось, вылетела из самого дна оврага, блеснув острыми клыками, и точно приземлилась на спину вожака, свернув оному шею. Снорк не успел даже пикнуть перед смертью, а химера, злобно шипя, отбросила его труп в ближайшую аномалию, приготовившись биться за жизнь Мия и наши жизни тоже.
Неожиданно, один из снорков заверещал, завертевшись юлой вокруг собственной оси, а затем, трусливо припадая к земле, убежал прочь, поскуливая. Видимо, Кузя решил проверить на нем свои феноменальные способности.
А Руд тем временем в буквальном смысле разорвала в клочья еще двоих особо наглых мутантов, решивших противостоять ее силе.
- Шестеро – прошептал Сморчок, сглотнув, нам для того, чтобы умереть и шестерых бы хватило.
- Прикрывайте Мия, если с ним что-нибудь … – договорить я не успел, шестеро снорков, стоявшие друг за другом, зажатые с двух сторон скоплением аномалий, жались от страха, не зная, куда себя деть.
Спереди была Руд и мы, готовые продать свои жизни как можно дороже, а сзади, сверкая белоснежной шубкой, на них сосредоточенно смотрел Кузя.
Химера, видимо, ожидающая, когда в схватку вступит наш пушистый друг, ринулась на тропинку, уничтожая противников, одного за другим, безжалостно сталкивая их, парализованных ужасом, в аномалии, ломая шеи, вспарывая побагровевшими когтями грудные клетки и животы. Не прошло и пяти минут, как c последними снорками было покончено. А мы направились вниз приводить себя в порядок, насобирать еще артефактов и проложить маршрут к ближайшей базе сталкеров.
================================================
- Кому рассказать, ведь никто не поверит – мудро изрек Сморчок, идущий рядом со мной донельзя груженный редкой добычей, несколько артефактов он взял для себя и теперь его пояс светился серебристо – голубой дымкой с зеленоватыми оттенками.
- Приду на Кордон к Сидоровичу, обязательно комбез себе закажу, чтобы контейнеров побольше было и пуленепробиваемый чтобы… - продолжал он развивать и дальше свои мечты, а я думал о том, что до лагеря новичков нам еще топать и топать, при этом патронов нема, а мародеров, желающих поживиться за чужой счет – уйма.
Мий молчал, только бросал, задумчивые, даже несколько смущенные взгляды на нас и периодически смеялся над играми двух Зоновских творений.
Кузька и химера на обратном пути решили сыграть в салочки и теперь, вместо того, чтобы вести отряд, носились вокруг нас, резвясь и петляя. Было забавным смотреть на то, как наш Кузьма, ростом достающий химере до груди и то с натягом, валил это создание на траву, с притворной злобой рыча, а Руд при этом растопыривала здоровущие лапы в разные стороны, изображая поверженного противника.
Ну прям, как дети малые, вот только у меня из головы не выходило, как от ударов этих самых лап снорки разлетались уже мертвыми в разные стороны.
Запиликавший детектор отвлек меня от веселящей нас компании, заставляя обойти притаившуюся на дороге «электру».
Густая растительность гнилого леса сменилась редким кустарником и, примятой немыслимым количеством ступившей по ней ног, травой. Мы вышли на изрытую, всю в колдобинах и трещинах, автодорогу, асфальт, которой уже давно просел от многочисленных дождей и действия аномалий. И от вида дороги тоскливое чувство запустения, так свойственное Зоне, сжимающим обручем сдавило горло.
- Дальше я с вами не пойду. Нам с Руд туда нельзя, эта дорога выведет вас напрямик к Бару и Долгу. – грустный голос Мия лишь усилил заброшенность здешних окрестностей.
- Мий…- притихший Сморчок с затаенной болью смотрел на нашего нового друга, а мне даже сказать нечего было, ненавижу прощаться… Буйвол вместо слов притянул мальчишку к себе и минуту целую не выпускал из своих объятий, а ведь он такого ни с кем ранее себе не позволял. Тот улыбнулся, стараясь взбодрить нас, но горечь расставания застряла в глазах, и я понял – мальчишка прощался с нами и видимо навсегда.
- А может, мы еще встретимся? – промямлил я, протягивая руку, но паренек, прижался ко мне трясущимся от слез телом, а затем, резко отстранившись, зашагал обратно в сторону леса, химера, наблюдавшая за нами, и видимо о чем – то говорившая с Кузей, с печалью расставания на мордах, двинула за своим хозяином.
Всю оставшуюся дорогу до Бара мы шли, молча, изредка перекидываясь дежурными фразами, аномалии встречались здесь редко, а из-за близости Янтаря и Долговской Базы, мародеры, как и местная живность, старались эти места обходить стороной, и только пара одиночек повстречалась нам на пути. Но общаться с бродягами желания не было ни у кого из нас. Все наши мысли каким-то необъяснимым образом вертелись вокруг последних двух дней, паренька и химеры, которые одним своим присутствием, незримо умудрились что-то изменить в нас, и даже груда добытых в неравном бою со снорками артов уже не радовала.
*Все будет хорошо, я в этом уверен* - теплый, ласковый голос Кузи на миг заставил мои мозги отвлечься от Мия.
*Знаешь, а я где-то о нем уже слышал, вспомнить бы где и от кого* - послал я мысленно, решив что словесный разговор с пушистым другом, сделает из меня сумасшедшего в глазах моих напарников.
*А разве для того, чтобы дружить это имеет значения? Ты спас ему жизнь, а он рисковал собой и жизнью Руд ради нас, разве этого не достаточно, чтобы ему можно было доверять? И еще, я так и не смог заглянуть в его сознание, как не пытался. И способности Руд тут абсолютно ни при чем* - ответил Кузька, и махнув пушистой кисточкой на хвосте, умчался в ближайшую канаву. Его признание навело меня на очень интересные размышления…
… Бар «100 рентген», как всегда был забит праздно шатающимися нейтралами, деловито что-то обсуждающими долговскими квадами, радио залихватски агитировало всех желающих вступить в Долг, причудливо смешиваясь с ненавязчивой музыкой Бармена и общей какофонией звуков.
Идти на территорию Долга Кузька напрочь отказался и правильно сделал, решив остаться с Учеными на Янтаре, откуда мы потом его договорились забрать, когда пойдем на Кордон.
Наше появление, а точнее наш хабар, вызвало у посетителей и у самого Хозяина невольные возгласы восхищения и зависти.
Обменяв парочку «Пламеней» на новую амуницию (Сморчок таки исполнил свою мечту о комбезе с контейнерами для артов), восполнив запас патронов, еды и аптечек, мы встали возле единственной свободной стойки в углу заведения, когда несколько новичков тут же примкнули к нашей скромной компании.
- Откуда столько артефактов? Вы что, Клондайк нашли? – спросил один из них, от любопытства поправляя очки на носу. А двое его товарищей, крикнув Бармену, что проставляются для нас, приготовились слушать.
- Эх, ребята, знали бы вы, с чем нам пришлось столкнуться, артефакты и то перестали бы интересовать! – выпалил немного поддатый Сморчок, уже успевший парой рюмок горячительного обмыть купленную обнову.
- Да ладно, что может с артами сравниться… - недоверчиво возразил очкастый.
- Вы когда-нибудь встречали химеру, несущую на своей спине раненного сталкера? – спросил Буйвол, начищающий свой новенький Спас 12 и рассматривающий коробки с дробью.
- Что? Химера спасающая сталкера?! – теперь уже полбара приготовилась слушать рассказ напарника о наших последних приключениях. А я пропустивший очередную стопку лучшего самогона, полностью расслабился, и погрузился в то, как тихим монологом Буйвола зарождалась очередная легенда Зоны. Легенда о Мие и Руд.