Metallica была основана в Лос-Анджелесе в октябре 1981 года гитаристом и вокалистом Джеймсом Хэтфилдом и барабанщиком Ларсом Ульрихом после того, как оба поместили объявление о создании группы в издании «The Recycler». Однако, как позже выяснилось из интервью Рона Макговни журналу «So What», Джеймса и Ларса познакомил между собой их общий друг Хью Таннер, который в то время был соло-гитаристом в группе Рона и Джеймса «Leather Charm». Дуэт пригласил басиста Рона Макговни, знакомого Хэтфилда по его предыдущей группе «Leather Charm», однако на ранних стадиях существования группы постоянно возникали проблемы с гитаристами, поэтому уже поначалу их сменилось несколько: Ллойд Грант, Брэд Паркер и Джефф Уорнер. Metallica получила своё название, когда Рон Куинтана попросил Ларса Ульриха помочь ему выбрать название для своего нового журнала об американских и британских метал-группах. Куинтана имел такие варианты как «Metallica», «Metal Mania» и «Hesse». Ульрих сообразил, что «Metallica» будет отличным названием группы и сказал Рону, что такое название вряд ли кому-нибудь понравится.

Вдохновением для Metallica служила музыка таких групп как Motörhead и Diamond Head (по словам Ульриха, стиль Metallica и сложился из «50 % каждой из этих двух Голов»), а также Black Sabbath, Saxon, Thin Lizzy, Judas Priest, Iron Maiden, Mercyful Fate, Venom и других британских метал-групп. Также на музыку Metallica повлияли панк-рок группы Misfits, Zeroption, Discharge и The Ramones.

В начале 1982 года Ульрих убедил основателя и владельца Metal Blade Records Брайана Слэйджела включить песню «Hit The Lights» в первую компиляцию Metal Massacre. Отчаявшись в поисках постоянного лидер-гитариста, Ульрих поместил объявление в журнале «The Recycler». Дэйв Мастейн из Ханингтон Бич, который в то время уже играл в группе Panic, ответил и встретился с участниками Metallica для прослушивания. Ульрих и Хэтфилд были так впечатлены оборудованием и одной лишь разминкой Мастейна, что они попросили его присоединиться к группе ещё до начала самого прослушивания.

В марте и апреле 1982 года было записано несколько демо, включая Hit The Lights, для сборника Metal Massacre и так называемое Power Metal demo (Hit The Lights, The Mechanix, Jump In The Fire, Motorbreath). Как впоследствии объяснил Рон, слова Power Metal в названии демо появились по его инициативе. Он посчитал интересным добавить эти слова на сопроводительную визитку к демо-кассете, рассылаемой на фирмы грамзаписи, поскольку указание всего лишь названия группы и телефона показалось ему крайне неоригинальным. Несколько месяцев спустя группа записала полноформатное демо No Life 'til Leather, которое быстро привлекло внимание независимых распространителей — traders, которые и помогли получить её всем интересующимся фанам. 25 мая 1982 года происходит историческое событие: Metallica впервые выходит на сцену (группа выступила с концертом в школе, в которой учился Ларс Ульрих).

После того как Metallica увидела, как играет группа Trauma, коллектив попросил басиста Клиффа Бёртона присоединиться к ним, заменив тем самым менее профессионального Макговни. Бёртон согласился, но с условием, что группа переедет в его родной город Сан-Франциско. С Клиффом Бёртоном группа записала Megaforce Demo. После того как группа зарекомендовала себя важной единицей в Bay Area thrash metal, Metallica поехала в Нью-Йорк в 1983 году. Группа подписала контракт с новым лейблом Megaforce Records. Вскоре после этого Хэтфилд и Ульрих решили, что становится всё сложнее выдерживать агрессивное и взрывное поведение Мастейна. Ему предложили покинуть группу, и в качестве лид-гитариста был приглашён Кирк Хэммет из группы Exodus. После ухода из Metallica Дэйв Мастейн создал свою собственную группу Megadeth, которая достигла огромных успехов.

Поздней весной 1983 года группа отправилась в Рочестер (Нью-Йорк), чтобы записать свой первый альбом Kill 'Em All. Альбом продавался не очень хорошо, но группа получила растущую фанатскую базу из среды метала. Годом позже Metallica выпустила альбом Ride The Lightning. Включение в альбом более медленной, интроспективной песни «Fade To Black» выгодно выделило Metallica из большинства других трэш-метал-групп.

Когда Ride The Lightning привлёк внимание крупных звукозаписывающих компаний, Metallica подписала контракт с Elektra Records. Их первым релизом с Elektra был Master of Puppets 1986 года, который считается их переломным альбомом. Несмотря на то, что из альбома не было выпущено синглов, группа получила небольшой радиоэфир благодаря песням «Master of Puppets» и «Welcome Home (Sanitarium)». Группа получила ещё большую известность, когда её попросили открывать концерты Ozzy Osbourne, и Master of Puppets достиг #29 в чарте Billboard Top Album Charts.[2] Критики считают Master of Puppets «одним из величайших хэви-метал-альбомов всех времён».[3]

27 сентября 1986 года, во время европейского турне, Клифф Бёртон погиб в Швеции, когда автобус группы по дороге в Стокгольм занесло на скользкой дороге и он перевернулся.[4] Бёртона выбросило из окна и придавило автобусом. Был ли Бёртон уже мёртв или нет, остаётся неясным, но он получил смертельные ранения. Лебёдка, которая поднимала автобус, порвалась, что привело к тому, что автобус упал на него второй раз.

Я видел, как из-под автобуса торчали его ноги. Помню, водитель пытался вытащить из-под него одеяло, чтобы им могли воспользоваться оставшиеся в живых. Тут меня прорвало: «Не трогай его, твою мать…» Я готов был убить его. Я не знаю, был ли он пьян или виной всему гололёд. Я только знал, что он был за рулём и Клиффа больше нет.

— Джеймс Хэтфилд, 1993 год

Смерть Клиффа оставила группу в сомнении, что делать дальше. Три оставшихся участника Metallica решили, что Клифф Бёртон пожелал бы, чтобы они продолжали; с благословения семьи Бёртона Metallica начала поиски замены и почти сразу начала прослушивания. Среди претендентов был Лес Клэйпул, друг детства Кирка Хэмметта. Клэйпул понравился группе, но стиль его игры не подходил для неё. В серии Behind the Music, посвящённой Metallica, Хэтфилд объясняет, что Клэйпул был «слишком хорош» для Metallica. В конечном счёте вместо Клэйпула место в группе было предложено Джейсону Ньюстеду, бывшему члену группы Flotsam and Jetsam. Ньюстед официально вошёл в состав группы 28 октября 1986 года — спустя три недели после похорон Клиффа Бёртона. Группа закончила своё турне в начале 1987 года. Вслед за турне в июле 1987 года Metallica записала Garage Days Re-Revisited, чтобы опробовать новую построенную ими студию и оценить талант Ньюстеда.

Идея создания "Nightwish" родилась в июле 1996-го в полночь, когда Туомас тусовался со своими друзьями у походного костра. Первые три композиции, являвшиеся акустической музыкой настроения, были записаны в конце 1996 года. В то время группа состояла из трех человек: Туомаса Холопайнена (р. 25 декабря 1976), Тарьи Турунен (р. 17 августа 1977) и Эрно "Эмппу" Вуоринена (р. 24 июня 1978). Позже команда захотела попробовать, как будет звучать ее музыка, если добавить ударные, а акустическую гитару сменить на электро. Так в составе "Nightwish" появился барабанщик Юкка Невалайнен (р. 21 апреля 1978). После двухнедельных репетиций, в апреле 1997-го музыканты засели в студии, где записали семь песен, вошедших в первое издание "Angels Fall First". В мае "Nightwish" заключили контракт со "Spinefarm Records", а в августе подготовили еще четыре новых песни.

Перед выходом первой полнометражки был выпущен сингл "The Carpenter", занявший восьмую строчку в национальном хит-параде. Сам же альбом добрался лишь до 31 места в финских чартах. 31 декабря 1997 года состоялся первый концерт "Nightwish". После этого на некоторое время выступления группы стали редким явлением, поскольку Юкка и Эмппу тянули армейскую лямку, а Тарья была занята учебой.

К маю 1998-го был снят клип на "The Carpenter", а летом к команде присоединился басист Сами Ванска. В августе группа снова засела в студии, и в результате в ноябре вышел сингл "Sacrament Of Wilderness", а в декабре появился альбом "Oceanborn". Этот диск занял уже пятую строчку финских чартов, а миньон лидировал в хит-парадах несколько недель. Зимой 1999-го "Nightwish" много гастролировали у себя на родине, а весной "Oceanborn" был выпущен за пределами Финляндии. В мае группа продолжила свои выступления, поучаствовав во многих рок-фестивалях. В то же время был записан сингл "Sleeping Sun", посвященный солнечному затмению в Германии. В августе он появился в продаже, и немцы за месяц раскупили 15000 экземпляров. Тогда же "Oceanborn" и "Sacrament of Wilderness" получили золотой статус. После этого "Nightwish" отправились в евротурне с немецкой командой "Rage".

В начале 2000 года группа приступила к записи альбома "Wishmaster". Вышедший в мае, диск сразу же занял высшую позицию в финских чартах и держался там в течение трех недель, пока его тиражи не достигли золотой отметки. "Wishmaster" был хорошо принят и фэнами и прессой, а немецкий журнал "Rock Hard" назвал его альбомом месяца, оставившим позади себя релизы от "Bon Jovi" и "Iron Maiden". Тур в поддержку альбома включал в себя посещение Южной Америки, Европы, Мексики и Канады.

В 2001 году был выпущен первый концертник, "From Wishes To Eternity", а, кроме того, в продажу поступил EP с кавер-версией Гэри Мура "Over The Hills And Far Away". Очередное турне чуть было не закончилось роспуском команды, однако все обошлось малой кровью, т.е. заменой Сами на Марко Хиеталу. Несмотря на некоторые неурядицы внутри коллектива, дела "Nightwish" шли хорошо. Группа лидировала в опросах многих рок-журналов, большинство концертов проходило с аншлагами, а альбому "Century Child" потребовалось всего 2 часа, чтобы завоевать золото. В 2003-м вышел DVD "End Of Innocence" и команда приступила к созданию пятого студийного опуса. Записанный с широким размахом, "Once" сопровождался мощным промоушеном со стороны новых партнеров из "Nuclear Blast" и крупнейшим в истории "Nightwish" туром.

Общемировой тираж альбом перевалил за миллион экземпляров, однако обстановка в коллективе продолжала накаляться, и по окончании гастролей Тарью выставили за дверь. Многие думали, что команде пришел конец, однако в 2006-м оставшаяся четверка занялась записью очередного альбома, параллельно прослушивая разных вокалисток. Наконец, нужная кандидатура была найдена, но долгое время имя новой фронтвумэн держалось в секрете, и лишь в мае 2007-го было официально объявлено, что место Тарьи заняла Анетт Ользон.