Глава 1 ПОДГОТОВКА

У дороги стоит человек. Он одет в лёгкую бежевую форму. Высокий рост и крепкую фигуру скрывает заполненная «разгрузка». Обоймы, гранаты, фляга, рация — всё это распихано по карманам. Автомат МП-5 висит на тонком ремне за спиной. На руках «обрезанные» перчатки. В голых пальцах человек держит дымящуюся сигарету. Свой взгляд устремляет в дневное небо. Белые, немного желтоватые облака плывут по бескрайнему морю. Человек пытается что-то увидеть в небесном пространстве. Сводя брови и напрягая взгляд, всматривается, словно дедушка купивший газету, но забывший свои очки дома. Периодически человек подносит ко рту сигарету и затягивается. На худом лице проявляются и без того выпирающие скулы. Вдыхает дозу никотина, а потом выпускает вредное вещество струйкой дыма. Запах табака разносится на несколько метров, а на асфальте лежит с десяток бычков, когда-то бывших полноценными сигаретами.
«Ну, где же они?» — проносится в мыслях человека — «Может что-то случилось? Вылет с базы был час назад, а их всё нет. А вдруг начальство отозвало их в связи с каким ми-то обстоятельствами… Но хоть кого-то они должны прислать. Может вертолёт для поддержки, либо «экзоскелетовцов» или на худой конец ящик с гранатометами. Хоть что-нибудь! — не понятно кого умолял отчаявшийся человек. — В конце концов, не одним же нам к центру прорываться! Всё-таки там не цветочные бульвары, а город под завязку набитый фанатиками!»
Размышление человека прервал далёкий гул вертолётных винтов. Вдалеке в небе появились тёмно-зелёные машины. Четырёх лопастные пропеллеры, бешено вращаясь, поднимали в воздух эти огромные механические птицы. Человек ещё раз глянул в небо и, убедившись, что ему не кажется, подумал: «Наконец-то! А то я уже переживал!» Он сломя голову побежал к ангарам. Небольшие строения светло серого цвета, с высокими крышами, стояли одни за одним в разном порядке. Видимо, здесь когда-то был аэродром. Сейчас же это лучшее место для посадки во всей Зоне.
Запыхавшийся человек подбежал к своему командиру. Приставил руку к голове, сказал:
— Товарищ майор! Десант на подходе! Разрешите давать сигнал?
— Давай, сержант. Площадка уже подготовлена. Чтобы все были построены через пять минут. — ответил майор с невозмутимым видом.
— Слушаюсь! Разрешите выполнять?
— Давай, сержант! Бегом, бегом! — прикрикнул майор строгим голосом.
Сержант развернулся и рванул с места. Побежал куда-то за ближайший ангар. Командир смотрел вслед убегающему солдату. В его взгляде был опыт, набранный за долгие годы. В Зону он пришёл ещё в молодости. Тогда сразу же подался в сталкеры. Однажды небольшая группа вольных бродяг, вместе с ним, устроили ночёвку неподалёку от блокпоста. Когда все спали, вояки тихо подобрались к их лагерю. Дежуривший сталкер поднял «шухер». Но в стечении обстоятельств, бродяги бросили нынешнего майора. С тех пор он возненавидел сталкерство, и тогда в лагере военные забрали его к себе на службу у Периметра. Так он дослужился до майора. А сейчас на него возложили всю ответственность за прорыв к центру.
У центральной площадки солдат зажёг чёрно-белую «дымавуху». С вышки, неподалёку, другой солдат выпустил зелёную сигнальную ракету. Воздушные машины постепенно приближались. Вой от вращения винтов всё нарастал. С десяток вертолётов заглушили пропеллерами все окружающие звуки. Из двух огромных машин начали выпрыгивать десантники. Двадцать человек летели по воздуху, а из всех частей базы бежали солдаты. В громофоне и рациях звучал знакомый голос сержанта: «Всем построиться на основной площадке, всем кроме основных постов! Повторяю: всем построиться…»
Два штурмовых вертолёта сделали посадку в назначенном месте: у стен одного из ангаров. Остальные вертолёты полетели к ЧАЭС зачищать местность, а потом пойдёт и «пехота». Тем временем парашютисты спустились на землю. Это были военные сталкеры. Можно сказать, «элита» армии. Тяжёлые костюмы и полностью закрытые шлемы придавали им очень воинственный вид. С такой единицей хотелось идти в бой. Свои парашюты они побросали и побежали строиться.
Через пять минут вся база, кроме основных постов была построена. Под двести вояк, пилоты штурмовых вертолётов и двадцать военных сталкеров. Из рядов последних вышел мужчина, с погонами капитана. Снял шлем и уверенной походкой вышел на середину. Один из пилотов подошёл к капитану, чтобы поздороваться. Они, пожав руки, обменялись взглядами. К этой паре подошёл майор, аналогично поприветствовал обоих.
— Насчёт того: почему десант? — начал разговор старший по званию — Спрашивать не буду и сам знаю: только лишнее время, а им ещё местность «почистить» перед нашим «выступлением». Ну, так, что мужики? Будем прорываться к центру. Нашей задачей является закрепиться у подходов к ЧАЭС. А дальше время покажет…
— Хорошо. Прикрою вас по воздуху. — сказал пилот.
— Лады. Мы пойдём первыми. — ответил военный сталкер — Скорее будем не прорываться, а бежать, отмечая маршрут. Может, пристрелим по пути несколько самых наглых фанатиков.
— Не будем ждать у моря погоды! — провозгласил майор — Выдвигаемся сейчас. — но потом он осёкся и добавил — Кстати, меня зовут Дмитрий Рожков. Но вообще в Зоне есть прозвища и только по ним мы будем общаться. Они заменят нам позывные. Меня называйте Рожок. Ну, ваши досье я уже читал. Значит ты — он посмотрел на пилота — будешь у нас Муха, так как твоя фамилия Мухин. А ты, — свой взгляд майор перевёл на капитана — так как Макаров, будешь Макар. Ну, вот и всё.
Командиры разошлись к своим подчинённым. Солдаты построились в боевом порядке, а пилоты проверили свои боевые машины, чтобы при первой же просьбе о поддержке взлететь и помочь огнём. На базе, кроме них, остались солдаты, которым дан приказ «охранять», это были те самые «основные посты». «Дымавуха» перестала испускать чёрно-белые клубы в небо.
В сторону Припяти уходили военные. Их бежевые костюмы сливались с жёлтыми облаками. Каждый сталкер уже давно понял, что надвигается выброс. Жёлтые облака, перераставшие в тучи, говорили об этой аномальной и смертельной непогоде. Лишь военные не понимали природу Зоны. Они шли в Припять на верную смерть. Может военные сталкеры, и догадывались о выбросе, но никто из них не хотел тревожить командира «по пустякам». Ведь старший по званию всегда прав.

Глава 2 АДСКИЙ ЛЁД

Впереди река Припять. Она покрыта льдом и снегом. Создаётся ощущение абсолютного спокойствия «спящей» воды. Но это не так. Под холодным покрытием живут водные мутанты Зоны. О них ходит много легенд. В обросшей историями, реке никто никогда не купался. Потому что под водой есть тайная дверь и ведёт она в один конец. На льду отражается красное небо. Облака будто покрылись морщинами. Серые сгустки воды крутит, вертит и рвёт на части. Там у ЧАЭС набирает свою силу выброс. Молнии бьют по льду, разрывая его на маленькие «зимние» щепки. Слева небольшое кладбище техники. Много погибших автомобилей. Теперь они будут стоять вечно. Но, ни это сейчас привлекает внимание. Зона ухаживает за своим адским детенышем под названием выброс. На другом береге слышится перестрелка, грохот взрывов гранат, гул вертолётных винтов, удары пуль большого калибра об бетонные стены домов. Этот хаос может перекрыть только аномальная «непогода». Любой в эти минуты догадывается, что конец уже близко…
На берегу реки стоят два сталкера. С опаской рассматривают бушующую непогоду.
— Ты уверен, что другого пути нет? — спросил один из сталкеров. В его глазах читались нерешительность и страх. В затылок со всей силы била интуиция: «Нельзя идти! Там твоя смерть!» Сталкер в нерешительности продолжил. — Хром, слушай, может не пойдём? Это же путь в один конец! — он указал в сторону молний, которые в бешеном танце били в лёд.
— Путь в один конец — это если мы будем стоять здесь, вот на этом месте. — в глазах этого сталкера был воинственный огонь, похожий на тот, что загорелся в душе царя Леонида и трёхсот спартанцев. С таким взглядом можно идти хоть в адское пекло. — Давай, Юмор! Не дрейфь! Я пойду первым, а ты ступай за мной.
С этими словами он шагнул на лёд. Прямо за ним, воодушевлённый напарником – «оратором», на замороженную воду ступил Юмор. Постукав ногой по зимней оболочке, он вынес вердикт:
— Лёд крепкий. Можно двигаться быстро, может даже бежать.
— Так чего же мы ждём? Пошли! — ответил Хром.
Два сталкера двинулись по льду быстрым шагом. Рюкзаки за их спинами болтались. Не успели они пройти и ста метров, как в реку, в пятнадцати метрах, ударила посланница неба — беспощадная молния. Во все стороны полетели осколки замороженной воды, а по льду пошли мелкие трещины. Сталкеры не предали этому особого значения, без оглядки, двинулись дальше.
— А, что я сейчас расскажу… — сказал Юмор тоном, завлекающим к слушанью. — Значит, спрашивает маленький кровосос у большого кровососа: «Пап, а пап, а что такое «молния»? Отец–кровосос отвечает: «Это сынок нас матушка–Зона с неба фотографирует. Малыш: «А что тогда гром?» Папа: «Это звук затвора фотокамеры».
Сталкеры засмеялись, забыв об окружающей обстановке. Их смех прервал удар молнии в лёд в трёх метрах. «Посланница неба» словно разозлилась на такое неуважительное отношение к себе. Сталкеры отпрыгнули, напуганные неожиданным появлением смерти «воплоти». Их шаг ускорился, и они прошли половину озера.
Неподалёку, немного справа, прямо на льду была аномалия «электра». Такое же явление было дальше метрах в двадцати, но слева. Синеватое свечение, исходившее от ловушек, предавало им устрашающий вид. Электрические змеи тянулись во все стороны, извиваясь, пытались достать до двух потенциальных жертв.
Молния ударила в лёд позади сталкеров. Шарахнуло так, что оба с перепугу упали на землю. В местах, где они бухнулись своими тяжёлыми телами, пошли трещины. Оба сталкера медленно встали. Юмор огляделся, опасаясь молний. Хром посмотрел себе под ноги. Замороженная вода трещала всё сильнее. И вот разломы во льду образовали непонятною мозаику. В центре скопления трещин стояли напуганные сталкеры.
— Снимай рюкзак… — почти шёпотом сказал Хром. — Дальше пойдём налегке. Только оружие оставь. И чтоб не звуку…
— Ты, что с ума сошёл? — чуть ли не прокричал Юмор — В них же весь наш хабар за последнюю ходку! Как мы без рюкзаков?..
— Тише ты! — шёпотом проговорил сталкер — Они могут услышать. Приглянись ко льду…
Действительно, под зимней оболочкой, что-то мелькнуло. Юмор успел заметить лишь чёрный хвост с серыми точками. Его страху не было предела.
— Что это за фигня? — дрожащим голосом молвил Юмор, медленно снимая рюкзак — Это, что акула?! Что ей от нас надо?! — паническим тоном сказал сталкер.
— Ты головой тронулся? — сказал Хром, — Какая акула в реке? Хотя… Зона, наверное, знает! — сам он уже снял рюкзак и держал его в одной руке. — По моей команде кидай поклажу на лёд подальше. И беги со всех ног…
— Хорошо, но…
— Никаких «но»! Насчёт три. Раз, два, три! — крикнул Хром и кинул рюкзак.
— Прощай хабар! — свою поклажу бросил Юмор. Развернувшись, рванул с места.
Оба рюкзака упали в нескольких метрах. Проломив лёд, из воды выпрыгнули огромные мутанты. Схватили предполагаемые «жерты» и скрылись под водой. Сталкеры этого не заметили. Бродяги побежали в трёх метровый проход между «электрами».
Сразу две молнии ударили прямо в аномалии. Видимо, разряды сил природы и ловушек Зоны притянулись. Неприятный грохот так называемого «взрыва» аномалий. В лёд ударили разряды в несколько сотен вольт. Хвала Зоне, сталкеры не успели подбежать близко. В «проходе» мгновенно образовался разлом, а вокруг бродяг, на небольшом расстоянии, пошли две огромные трещины. Одна справа, другая слева. Они соединились с пролом, который сделали водяные существа. Сталкеры обернулись, раскрыв рты. На льду лежала стая четырёх метровых «акул». Они удивлённо клепали глазками при виде людей. Те остолбенели, забыв, что ещё живы. Огромные мутированные существа, были на удивление, похожи на акул «в точечку». Тёмный окрас с зелёными точками. Широкие рты с острыми зубами и самое главное голодные глаза…
Неожиданно «акулы» прямо таки стали на плавники и, переваливаясь «с ноги на ногу», неуклюже двинулись к сталкерам. Под телами хищников, и так расшатанный лёд, начал трескаться. Обломки отделялись от островка, на котором в нерешительности стояли сталкеры. И когда зимней оболочки стало совсем мало, бродяги рванули с места. Буквально у их ботинок щёлкали зубы мутантов. Когда до разлома осталось десять сантиметров, сталкеры прыгнули. Пролетев открытую воду, они приземлились на том берегу льда. Но замороженная вода потрескалась от удара сразу двух пар ног. Бодяги упали в мутную воду, зацепившись за край холодного «берега». Ни один не хотел «купаться» вместе с «акулами», поэтому сталкеры быстро выкарабкались на лёд. Не оглядываясь, рванули со всех ног. И только пятки их засверкали…
Под действием адреналина скорость напарников была просто невероятна. В головах обоих проносилась одинаковая фраза: «Бежать!» Вокруг в зимнюю оболочку били молнии. И вот одна «посланница неба» шарахнула совсем рядом. В этот момент из потрескавшегося льда выпрыгнул хищник. Его пасть схватила ногу Юмора. Сталкер больно упал на замороженную воду, но «акула» не отцепилась. Хром развернулся и побежал к напарнику. Остановился в пару метрах и снял с плеча автомат. Из дула выпрыгнуло желтоватое пламя, выплёвывая пули. Вся очередь ушла в тело мутанта, не оставляя ни единого шанса на выживание. Хром ещё десять секунд жал на курок, мучая опустевшее оружие. На губах сталкера крутилась единственная фраза: «Получай тварь!»
Юмор катался по льду, кричал от боли и пытался расцепить челюсти «акулы». Оклемавшись, ему помог Хром: засунул автомат в пасть хищника, использовал его как рычаг и расцепил зубы. Высвободив ногу, Юмор попытался встать, но у него ничего не получилось. Хром помог сталкеру и закинув его руку на плечо, как можно быстрее побрёл к берегу. Напарник с раненой ногой продолжал скулить и стонать от боли, проклиная тот день, когда решил пойти в эту ходку.

Глава 3 Карающий жезл

В Припяти от монолитовцев отстреливались вояки. Поняв, что выброс скоро, они искали укрытие, отбиваясь от противника. Один за другим они погибали под окнами города. В рядах военных осталось всего какая-то дюжина человек. Командование не предусмотрело, такой исход событий, поэтому средств для отступления не было. Вертолёты неминуемо падали на территории ЧАЭС. Непогода ломала все планы. Два штурмовых вертолёта упали её в начале боя, от гаусс-снарядов. Муха погиб, как и все остальные двести военных. Такие потери… Всё это просто выбивало из ног, хотелось кричать от безвыходности.
Майор Рожков вёл группу, как умел в таком положении. Капитан Макаров был ранен. Он периодически падал, кричал от боли, но, крепко стиснув зубы, снова вставал и шёл в бой. Наконец удача улыбнулась маленькой группе. В нескольких метрах была небольшая пещера. Вырытая явно не лопатами. Рожков увидев убежище, крикнул солдатам:
— Ребята! Там пещера. Идём. В ней мы сможем переждать выброс.
Солдаты побежали к укрытию, помогая раненому капитану. Вдруг один из рядовых упал. Его убила пуля вражеского снайпера. Все кинулись на землю, ища глазами хоть какое-то укрытия от неминуемой гибели. Ещё один выстрел, но на этот раз пуля не попала не в одну из целей.
— Нужно идти к пещере! — сквозь грохот нарастающей непогоды крикнул майор. — Боец… — он посмотрел на одного из солдатов — … ты будешь первым. Удачи тебе и осторожней там.
Рядовой кивнул. Пригибаясь, побежал к входу в пещеру. По нему засвистели пули монолитовского снайпера. Но не одна свинцовая смерть не достигла цели. Как только он подбежал к пещере, его откинула неведомая сила. Боец пролетел по воздуху несколько метров и упал на землю. На лице застыло удивлённое выражение, а из груди высунулись белые кости ребер, покрытые багровым цветом. Майор выругался и сам побежал к пещере. У входа в неё он остановился. В его голове пронеслось: «Это мой долг!» Поднял лежащий рядом камень и кинул в аномалию. На несколько секунд ловушка разрядилась, но этого Рожкову вполне хватило. Прыгнув сквозь ловушку, кувырком приземлился. Он был на той стороне. На его удивление пещера была пуста. Только трупы снорков. Они лежали в разных позах, как будто од страшных мучений. Похоже, их отравили монолитовцы.
В следующую секунду по ушам ударил страшный грохот. Начался выброс. Сквозь аномалию майор видел, как небо из красного оттенка перешло в серый. Облака начали «танцевать». Казалось, что ушные перепонки лопнут от нестерпимого звука. Счётчик Гейгера в кармане майора запищал. Рожков попытался отползти от края пещеры, но голова пошла кругом и он потерял сознание. Уже за периметром реальности он слышал голоса и звуки.
Сначала аномалия на входе шандарахнула, а потом до ушей долетел грохот тела упавшего на землю. Майор с тяжёлым трудом приоткрыл веки и увидел двух сталкеров, один сидел в углу раненый, а второй подошёл к Рожкову. На лицах обоих бродяг были респираторы. Подошедший вынул из рюкзака майора противогаз и одел Рожкову на лицо. Командир хотел, что-то возразить, но его веки закрылись.

Глава 4 Лучик света

В городе было тихо. Лучи утреннего солнца освещали тёмные окна домов. На улицах Припяти лежало много мёртвых тел. Это были военные, которых Зона покарала за неведомые грехи. Лучи солнца будто утешали погибших солдат своим ярким жёлтым свечением. В пещере передали выброс, все кто смогли выжить. Аномалии на входе больше не было и это утешало.
Майор проснулся от голосов. Сбоку сидело два человека. Один из них тот самый сталкер, а второй… Невероятно, но это был капитан Макаров.
— … да, интересная история. Лихо вы от молний. — говорил капитан. Увидев, что майор открыл глаза, он обратился к нему. — О Рожок, а мы думали ты того… Напугал ты нас, короче. Знакомься, это бывалый сталкер Хром. Он меня втащил в пещеру в самый разгар выброса. Зона покарала нас, за то, что пытались докопаться до её тайн. Сколько молодых ребят погибло…
— А, что вообще стряслось-то? Я вообще не помню последних событий…
— Такое бывает. — молвил Хром — Очень много чего бывает после выброса. Но, поболтаем потом… Сейчас надо идти, а то фанатики начнут собирать трофеи и нас зацепят ненароком. Сейчас я Юмора разбужу и двинем. — он пошёл к сталкеру лежащему без сознания с перебинтованной ногой, но неожиданно остановился. Развернулся и сказал. — Нас ждёт долгий путь вместе. Мы выжили, когда все остальные погибли. Значит, мы Ей нужны. И зачем-то она нас оставила… Такова Её воля!
— Что?! — прокричал майор. — Мы выжили?! Ты знаешь, сколько людей погибло от её карающей руки?! Да, пусть она проклята эта Зона!!!