Ghost division
Долговец шел по опушке леса. Эта ходка у него очень удалась; Артефактов набрал по карманам и контейнерам. Не очень дорогие, но патроны и гранаты окупит с лихвой. Вот только ушел далеко, дойти не успевал и сумерки поймали сталкера в дороге. И как назло ни дома, ни постройки нормальной, а на улице ночевать не хотелось. Но усталость дает о себе знать…
На свое счастье долговец где-то вдалеке услышал звуки гитары. Слабые, но они есть. Значит, там люди, вот, хоть все не один. Сталкер прибавил ходу и вскоре меж деревьев увидел мерцающее пламя костра. Подошел ближе; у костра сидит пятеро. У одного гитара и он аккуратно, но сосредоточенно перебирает пальцами струны.
- Доброго вечера! – раздался хрипловатый, но, тем не менее, довольно приятный голос. «Должник» замер. Лиц сидящих он не мог нормально разглядеть даже в языках танцующего пламени, но чувствовал на себе изучающие, внимательные взгляды. Рука автоматически потянулась к оружию.
- Что встал, как соляной столб? Присаживайся! – миролюбиво сказал голос, - Только скажи, откуда ты и зовут как?
- С «ДОЛГа». Хищником зовут.
По кругу прокатился едва слышный рокот, нервы сталкера напряглись. Он даже не мог понять, кто говорит. Голос цыкнул:
- Эх, не любят мои ребята вас, должников… - вздохнул некто. – Но да чую я, нормальный ты, без разбору палить не начнешь. Присаживайся, согрейся. Заодно и с ребятами познакомлю.
Сталкер немного поежился, но все-таки сел. Приятное тепло пробралось через экзоскелет к телу, согревая. Да и компанию Хищник наконец смог разглядеть получше. Разношерстная какая… Рядом сидит – здоровый, тяжелые мускулы даже через кожаную куртку видно. И из уголков рта клыки торчат. Хищника передернуло – клыки сантиметра три каждый точно есть. А рядом с ним потоньше человек, с огненно-рыжим небольшим ирокезом. Глаза зеленые, озорные. Сосед его как матрешка – совсем маленький и тощий, абсолютно лысый. Сидит, дремлет. Напротив высокий… да сразу видно, военный, и форма и взгляд надменный, гордый, в то же время спокойный. Соседа с другого бока, который подбрасывал в костер головешки, Хищник разглядеть толком не смог. Видно что небольшого роста, тощий, колено согнутое одной рукой обнял, волосы в хвост собраны и в костер смотрит. И рядом с каждым лежит автомат, кроме военного – у того винторез. И того, что с хвостом - дробовик рядышком. Как и полагается – у каждого противогаз, кто на лоб сдвинул, кто рядом положил. Обычные такие противогазы, немного потрепаны, фильтры угольные спилены…
Стоп.
Фильтры спилены?..
Хищник мотнул головой, но от этого фильтры не появились. Он решил не задавать пока лишних вопросов, уж больно военный с клыкастым качком недружелюбно смотрят. А вон, с ирокезом, наоборот, веселый, любопытно разглядывает.
- А вы кто? – скрыв напряжение, спросил Хищник.
- Мы бродяги. Гуляем тут и там, артефакты ищем, да жизни в Зоне радуемся.
Голос принадлежал тому, что с хвостом. Говорит, губы едва шевелятся, а голос громкий довольно.
- Зоне рады? Анархисты! – Хищник вскочил, но зря – четыре ствола мгновенно нацелились ему в голову. Реакция у ребят что надо… А этот, длинноволосый хмыкнул и повернул наконец голову, посмотрев в глаза сталкера. Глаза серо-зеленые, насмешливо и медленно осмотрели Хищника. Оценили. Странный главарь (а это, как долговец не сомневался, именно он) поднялся, и спокойно повторил:
- Мы бродяги, а не анархисты. Меня зовут Хронос, можно просто Хрон, все-таки я не важное лицо, – и он протянул Хищнику узкую длиннопалую ладонь. Тот замешкался. Но Хрон выглядел куда дружелюбней тех, кто сейчас смотрит в голову должника через прицел. Вздохнув, Хищник пожал протянутую руку (она, вопреки его ожиданиям оказалась очень горячей) и в это же мгновение оружия в руках «бродяг» опять легли на землю. Хрон улыбнулся, блеснув ровными идеально белыми зубами и опять сел. От внимания Хищника не ускользнуло, что он хромой на левую ногу.
Сидели они не долго. Как только ночь окончательно окутала своими крыльями территорию, команда у костра стала куда-то собираться. Осматривали автоматы, кто в рожок добивал патроны, кто одевал снятую куртку и поправлял противогаз.
- А вы куда? – сонно спросил Хищник, успевший задремать.
- Да тут бандиты не очень далеко лагерь на ночь разбили. Я слышал, хороший у них хабар… надо наведаться, да поговорить с ними, правду люди бают, или нет… - Хрон встал, вскинув на плечо дробовик. Клыкастый качок, стоящий в этот момент рядом осклабился в улыбке, да так, что у Хищника все внутри в узелок затянуло. «Не, бандиты живыми не уйдут» - подумал долговец, стараясь стереть образ этой улыбочки перед глазами.
- И чего на ночь глядя переться? – сталкер, не удержавшись, зевнул.
- Да сейчас самое время! Тихо, спокойно и мухи не кусают. Если хочешь, оставайся у костра. Сюда мы точно не вернемся, да и из наших никто забрести не должен.
Кто эти «наши» сталкер решил не уточнять от греха подальше.
- А с вами нельзя? – поинтересовался он.
- Да нет, почему, лишних воинов в Зоне нет. Пошли. – Хрон двинулся вперед, остальные немного рассыпавшись по сторонам, двинулись следом.
Хищник только больше удивлялся, в насколько странную компанию он попал. Бойцы, у которых максимум из оружия – автомат и нож. Ни приборов, ни качественной защиты. У трех или четырех только бронежилеты, которые максимум от пистолета спасут. Противогазы потрепаны. Гаек с рюкзаками – и тех нет! Но больше всего Хищника удивило то, что эти люди время от времени наклонялись к земле, словно рассматривали, а потом поднимались и как ни в чем ни бывало топали дальше, а несколько аномалий, встретившихся по пути с легкостью огибали, хотя сам Хищник не доверился им и использовал детектор. Неприязнь к группе наполовину сменилось чисто человеческим интересом и любопытством. Странные они…
Тем временем «бродяги» подошли к поляне. Только через кусты пробраться. Хрон присел на землю и словно из ниоткуда достал бинокль.
- Далековато расположились, умные. Кто идет – любого увидят. Хм… Но зато их с севера можно обогнуть, уж оттуда часовых снять. Бродяга! Тебе проверять!
Маленький, тощий человечек кивнул, натянул на лицо противогаз и абсолютно неслышно исчез в кустах.
- Всем проверить оружие, - Повернувшись, сказал Хрон остальным. Потом перевел взгляд на достаточно уставшего должника и усмехнулся. – А тебя с ребятами познакомлю. Вот это- Пауль. (клыкастый качок поднял руку), редкая сволочь, но верен своему делу. Рыжий (парень с ирокезом улыбнулся) Очень добрый, но обижать не советую. Как ты понял, на разведку ушел Бродяга, мой лучший разведчик. И Капкан (военный с винторезом сдержанно кивнул). Упрям, как черт, зато стреляет без промаха.
Хищник только рассеяно кивал, оглядывая «союзников». Пока они знакомились, вернулся Бродяга.
- Если обойти с севера по подлеску, можно через кусты атаковать, но сместится придется, именно там часовые. – Говорил Бродяга тихо, немного сбито и с чувствующимся напряжением.
- Отлично. Пауль, Капкан, вы тут, - отдал команду Хронос и пригнулся. – Бродяга, Рыжий, вы со мной. Вы, господин должник, как?
- М… я пожалуй, с вами. – Хищнику очень не хотелось оставаться с клыкастым и военным. Он оставил рюкзак по совету Хрона и двинулся вперед. Четверка бесшумно прошмыгнула по поляне в заросли кустов, при этом Хищник едва не влетел в «трамплин», который его странные компаньоны лихо обогнули. Наконец, они подошли на десять-двенадцать метров к бандитам. Рядом, как специально посаженное, стоит корявое дерево с толстыми ветвями, а под ним спят трое, почти вплотную друг к другу. И двое тусуются у костра, вполголоса разговаривая. Рыжий поднял автомат и прицелился… Но тут под ногой у Хищника хрустнула ветка. Засада затаилась, а бандиты подскочили, глядя по сторонам. Рыжий недовольно зарычал, но замолк под гневным взглядом Хрона.
- Показалось… - сказал один и сел. Второй еще раз огляделся, сплюнул и сел рядом.
- Бандит, на дерево… - шепнул Хрон соратнику и что-то еще зашептал ему на ухо, но Хищник не расслышал. Разведчик кивнул, оставил автомат и юркнул на дерево.
- Снимаем часовых, - сказал Рыжий.
- Верно. Я снимаю того, что дальше, а…
- Я могу выйти и их спокойно положу. – Хмыкнул Хищник и зарядил автомат. Но сделал он это настолько шумно, что бандиты враз подскочили и открыли огонь. Засада рассыпалась по сторонам, из-под дерева раздался хрип – Бродяга сиганув с ветка зараз ухитрился ножом одному бандиту распороть живот, а второму сломать шею, прежде чем третий проснулся и, матерясь, попытался пристрелить разведчика. Но тот двумя длиннющими косыми прыжками скрылся меж деревьев. Хищник открыл огонь, но бандиты тоже оказались хитрыми и успели скрыться меж кустов, один куда-то исчез.
- А, чтоб вас! - Зарычал Хрон. Именно зарычал, словно разъяренный хищник.
Костер растоптали, и теперь маленькую войну скрыла ночь. Разглядеть что-либо было сложно. (1)
Хищник отбежал к деревьям, где по его расчетам были «свои». Заметив шевеление у дерева он дал очередь. Раздался мат, и хрип. Значит, попал. Но в ответ так же хлопнули два одиночных выстрела и должник почувствовал сильный толчок в плечо. Экзоскелет загасил удар, не пропустив пулю к плоти. Еще очередь – не попал. Скрылся гад… Неожиданно раздались выстрелы, но со стороны леса. Сзади что-то упало. Хищник резко обернулся – бандит лежал на траве, тело перечеркнула автоматная строчка. Тут же из кустов метнулась низкая тень, раздался топот и пронзительный визг, оборвавшийся на хрип. Все на секунду затихло, раздалось удовлетворенное рычание и треск разрываемой ткани, сменившийся чавканьем. Почти тут же раздался крик Хрона:
- Пауль, вон!
Шаги. В темноте заплясали огоньки трех фонариков, выхватив из кромешной тьмы сначала остатки костра, потом скользнули по ряду контейнеров. У дерева вповалку лежали трое бандитов. Чуть поодаль валялся еще один; разорванная одежда и горло просто разорвано в лапшу. Хищник, видевший и гораздо более ужасные вещи, едва сдержал рвотные позывы.
Тем временем команда стала воевать с контейнерами. В одном оказался «выверт», в соседнем – «звезда», в третьем – «ломоть мяса», четвертый порадовал «мамиными бусами».
- Хорошо кого-то грабанули… - Просипел Бродяга .
- Сталкер, все твое. Мы только «ломоть» заберем, согласен? – повернул голову Хрон.
Хищник дар речи потерял.
- Вы что, просто так отдадите мне это?
- Ну да, а что такого?
Хищник завис окончательно. Он перестал понимать этих лю… нет, созданий окончательно. Тут его фонарик выхватил из тьмы лицо Пауля.
- Твою!!. – шарахнулся долговец. Губы Пауля были в крови, словно вульгарно вымазаны алой помадой, кровь же капала и с клыков. Хищник, сдерживая дрожь, попятился.
- Кто вы?! – заорал он.
- Тише…тише… - успокаивающе сказал Хрон, подходя и выставив руки. - Мы просто снорки.
- Это невозможно!! Снорки – сумасшедшие, лишенные ума люди…
- Это дикие снорки. А мы обычные.
Хищник поднял автомат. Перестрелять, всех! Но в этот момент что-то тяжелое опустилось ему на голову и в глазах потемнело…
- ...очнулся?
- Похоже.
Голоса доносились из пелены серого тумана. Сосредоточившись, Хищник разогнал пелену и открыл глаза, фокусируясь. Перед ним лицо, человеческое с облезлыми тонкими губами, меж которых поблескивают белые зубы и усталые серо-зеленые глаза.
- Ах ты, отродье… - Хищник дернулся, но оказалось, что его руки прочно связаны за спиной.
- Успокойся. – голос Хрона был холодным. Хищник немного затих, но продолжал злобно на всех смотреть.
Его притащили в небольшое помещение. Под потолком висели три лампочки, одна из которых светила «себе под нос». Стены из толстых блоков, обитые железными листами, пол устлан шкурами кабанов и химер. На них лежат четверо – троих сталкер узнал сразу, Клыкастый Пауль спал, свернувшись клубочком, Бродяга настраивал свою гитару, Рыжий чистил автомат. Еще один, неизвестный, абсолютно лысый (снорк, как не сомневался Хищник) сидел рядом с Хроно.
- Кто вы? – прохрипел сталкер не сводя глаз с снорка.
- Я уже говорил. Бродяги. Снорки. Все мы, – он окинул рукой присутствующих, – Снорки. Мутанты, если так угодно.
- Но снорки это сум…
- Это стереотип, данный учеными! – Рявкнул Хроно и в его глазах вспыхнула та животная ярость, которую долговец привык видеть в глазницах противогазов этих мутантов. Тем не менее мутант быстро взял себя в руки и его взгляд вновь приобрел усталое выражение. Хищник завозился на полу, из-за веревок затекли руки. Хрон окинул его взглядом.
- Ты обещаешь, что выслушаешь? Тогда тебя развяжут.
Долговец засопел.
- Черт с вами, обещаю…
Веревки на его руках ослабли, сталкер стал растирать затекшие кисти.
- Автомат вернем позже. – Как бы между прочим сказал Хрон.
- Ты что-то там про выслушать говорил, -Буркнул Хищник.
- маленькая наша история. А ты все пытаешься нас уверить, что мы сумасшедшие. Хотя я полжизни прожил в Свободе. Снорочьей жизни. Поэтому я и выгляжу более-менее по-человечески и разговариваю и понимаю больше.
Хищник даже немного заинтересовался, хотя все равно испытывал жуткую ненависть к этим созданиям.
- Ребята тоже снорки. Что бы вы и ученые не говорили, мы, снорки, вполне разумные создания, особенно, молодые. И я решил создать одну из лучших отрядов Зоны. Как ты понимаешь, из снорков. Я в прямом понимании искал их по всей Зоне. Пауля я нашел у выжигателя, Рыжий попался в капкан ваших и я его выкупил за хороший хабар, Капкана и Бродягу нашел в Рыжем лесу…
- А сколько вас?
- Десять со мной. Я много положил сил и времени, но, как видишь – снорки немного разговаривают, понимают команды и хорошо владеют оружием. Я разбил стереотип, что снорки – сумасшедшие!..
Хрон явно разгорячился, его глаза сверкали.
-Но вы как были мутантами, так ими и остались, - сказал Хищник.
Хрон неожиданно подтащил лысого снорка ближе.
- А ну, мы мутанты. Ты нас убить хотел! И скажи что он не твой потерянный в бою товарищ!
Хищник шарахнулся, но все-таки посмотрел на частично обезображенное лицо снорка, глаза. И замер.
- С..санька Шнуров? – неуверенно спросил долговец.
Снорк кивнул с грустью глядя в глубину глаз сталкера. У Хищника сжалось сердце. Он перевел взгляд на победно улыбающегося Хрона.
- Да и вообще. Ты пошел с нами на бандитов, доверил спину, так сказать. Я уже говорил – мои ребята не тронут. Ты можешь на нас рассчитывать, если понадобится. – Мутант протянул Хищнику его хабар и автомат.
Сталкер неуверенно пошел к двери. На него никто не кидался, не рычал. Пауль только проснулся, подняв голову и зевнул, блеснув длиннющими клыками. Хищник вышел, огляделся и побрел к бару. Этот инцидент у него еще долго не выходил из головы.
- Эй, командир! – прохрипел Пауль. – Зачем ты ему рассказал?
Хрон лишь улыбнулся.
-Поверь, брат, с ним мы еще столкнемся. Меня чутье не подводит… (2)
Действительно – снорка чутье не подвело. Буквально через месяц снорки, шарившие у поля аномалий, натолкнулись на уже знакомого им Хищника. Хрон приветственно поднял руку. Долговец, немного подумав, все-таки подошел к разумным мутантам. На этот раз с Хроном был Рыжий и еще один снорк, с пепельно-белыми волосами. Он представился Ирбисом.
-Каким ветром тебя сюда занесло? – миролюбиво спросил Хрон сталкера, закрывая «выверт» в контейнере.
- Наверно тем, же, что и тебя с твоими…снорками, - хмыкнул Хищник. Хрон понимающе кивнул. Ирбис ходил вокруг, кидая камушки и обозначая аномалии. Пару секунд они наблюдали за ним, тишину нарушало лишь пофыркивание Рыжего да гудение аномалий, когда в них попадали камни.
- Готово. –раздался низкий бас Ирбиса. – Можем идти.
Хрон поднял голову, не моргая посмотрел на солнце.
- На базу только к ночи придем, забрели… А тебе еще дальше пилить, Хищник. Может, с нами?
- Э, не, вот до вашего схрона дойду, но не дальше.
- Да как хочешь. Пошлите, быстрее выйдем, быстрее дойдем.
Все как по команде проверили оружие и двинулись вперед. Сталкер быстро сообразил, что снорки может и «одомашненные», но мутант есть мутант. Аномалии обходят на чутье и Хищник спокойно шел следом за Хроном, не боясь куда-то залететь. Шли они довольно долго, навстречу не попалось ни одного мутанта. Хотя Ирбис с Рыжим нашли совсем свежего кабанчика, задранного химерой. Вскоре стали сгущаться сумерки и прохладный воздух наполнился звуками местной фауны, а в частности – воем псевдопсов. Несколько даже проскакивали в кустах тенями, метрах в пяти-шести, рычали, но почему-то не кидались. Сталкер очень устал, поскольку и так весь день на ногах, а обратно вообще ни разу не присел, а снорки выбрали не самый ровный путь – по ухабам да холмам. Вскоре вышли к некоему подобию свалки. Хищник знал эту местность, километрах в пяти отсюда – база свободы. Сумерки потихоньку сгущались, и уже издалека сталкер увидел маленький костерок у небольшого бетонного здания.
- Добрый вечер, кого не видел! – Хрон положил дробовик на землю. У костерка шаманил Пауль, ножом разделывая куски мяса, маленький Бродяга раздувал угли.
- Что, человека загнали? – ехидно спросил Хищник у Пауля, тот нанизывал мясо на ветки и раскладывал над углями.
- Зачем человек… кабан лучше. – суховато сказал Пауль. – Но если так просишь, то я тебя приготовить. – и он осклабил в улыбке клыки.
Хищник попятился.
- Нет, я только посижу.
Однако, пока он сидел, кабанятинка слегка поджарилась и в воздухе повис запах, заставивший желудок Хищника заурчать. С утра не ел…
- Присоединяйся, - дружески пригласил Хрон, снимая мясо в большую стальную миску.
Долговец немного помялся, но голод взял свое и он все-таки наколов на нож кусок мяса, съел. Приготовлено что называется «с кровью», но тем не менее весьма вкусно. Хотя в голове мелькнула мысль, что все-таки о здоровье стоит подумать. Пятеро мутантов же, вооружившись, кто ножом, а кто и просто заточенной веткой, с удовольствием ели кабанятину, слизывая красноватый сок с облазящих губ. Долговец достал из рюкзака хлеб и кусочек сала. Снорки одобрительно зашумели, хотя ни то ни другое по сути сильно не разошлось.
- Уж кто как, а я не пью, - сказал Хищник.
- Мы вообще тоже, - улыбнулся Хрон.
Явно, положение «трезвенника» окончательно утвердило Хищника своим среди этого зонного отряда.
После импровизированного ужина все стали укладываться.
- Эмм… А разве вы не в здании спите? – Спросил долговец, глядя как Рыжий уютно свернулся клубочком.
- Спим, - кивнул Хрон, - Но сегодня я договорился, и погода обещала быть хорошей. Кто-то фыркнул.
Пауль и Бродяга стали складывать маленькие веточки «шалашиком» на углях, сверху придавив более толстыми ветками. Вскоре занялся хороший костер и все окончательно улеглись. Хищник решил немного полежать перед дорогой назад и вытянулся в пожухлой траве, положив голову на жесткий бок уже посапывающего Пауля и жуя сорванную травинку. Тут он вспомнил…
- Хрон?..
- Ммы?..
- Значит, не спишь. Я тут вот что подумал, ты как к ана… Свободе попал? – поправился Хищник.
- Да знаешь, как говорится, случайно получилось. Я молодой снорк был, подстрелили, но я ушел. Два дня бродил, ногу изувечил. А вечером забрел к сидящим Свободовцам. Сначала убить хотели, а за меня какой-то старик выгородил. Мол, возьмем, пригодится…
- И что, пригодился? – Едва сдерживая ехидство в голосе спросил Хищник.
- Представь себе, да, - в тон ему хмыкнул Хрон. – Пригодился. Артефакты из самых заковыристых мест доставал, аномалии без датчиков обходил и бойцов проводил…
А Хищник, не будь дураком, на ус все мотал. Теперь он стал подумывать о выгоде для себя из этого знакомства. Но, пока он думал, не заметил, как задремал.
Проснулся долговец под утро, солнце только-только думало вставать. Причиной пробуждения оказался жуткий вой. Натренированный Зоной, Хищник автоматически вскочил, спросонья еще ничего не понимая, но уже схватив автомат. Темные силуэты мелькали и перемешивались меж собой, сливая в воздухе вой и рык вперемешку с короткими командами. (3)
Вскоре раздались выстрелы и сталкер в коротких вспышках увидел морду химеры. Она залетела в тлеющий костер, взвыла, угольки рассыпались по траве. Хлопки были непродолжительны – патроны остались только у Хрона и Бродяги. Остальные нападали как и обычные снорки – прыжками, нанося мощные удары ногами. При всем снорки пытались сгруппироваться, но химера атаковала почти не останавливаясь.
Хищник, не долго думая, снял автомат с предохранителя, но тут химера развернулась и кинулась на него, сбив с ног. «приехал» - мелькнуло в голове сталкера.
Раздался глухой, тяжелый удар, химера упала на бок, заворчав, вскочила, но Хищника схватила рука за шиворот, рывком подняв.
- Стреляй! – ухнул голос.
Второй раз говорить не пришлось. Хищник выпустил уже почти приготовившейся к прыжку химере в лоб всю обойму. Она, хрюкнув, упала и конвульсивно дернувшись, затихла. Пауль стоял сбоку, тяжело дыша, одежда на левом боку насквозь пропитана кровью.
-Вот лиха беда начало… - вздохнул Хрон, вытаскивая пустую гильзу. – И как я ее проворонил?!.. – в его голосе слились боль и глубокая обида на самоё себя.
- Кто остался, те живы.. – Пискнул бродяга, потирая поцарапанное плечо.
Только теперь солнце подняло свой край из-за горизонта. Хищник увидел почти у самых кустов тело Ирбиса с почти оторванной головой. По траве размазан кровавый след, видно, химера волокла добычу по земле.
Хрон отвернулся.
- Убираем все. Идем, проветримся. – голос был тихий и как никогда холодный.
- Я тоже того…пошел. И так от Воронина влетит… - Хищник поправил автомат. Мимоходом он, развернулся к Паулю, протянул ему руку.
- Спасибо, что спас.
Снорк пожал ладонь
- За это не благодарят. Ты – сталкер, я быть сталкером. Почти братья. – негромко сказал мутант.
Слова задели душу Хищника.
Прошло около полугода. Хищник частенько наведывался в отряд снорков, а иногда и жил с ними. Воронов, обычно не любивший отпускать своих по одному, закрывал на исчезания Хищника глаза, поскольку сталкер хоть и исчезал и никого с собой не брал, приносил отличный хабар, в котором нередко оказывались ценные и редкие вещи. А вот Хищнику некоторые стали завидовать.
Снорки же действительно оказались весьма хорошими ребятами. Каждый из них в чем-то был лучше остальных, но под командованием Хрона эта разношерстная система работала очень хорошо. Да и сам Хрон оказался весьма харизматичным. Он обращался с подчиненными и как отец и как командир, хотя жутко ненавидел, когда кто-то из снорков называл его «капитаном» или подобным. Тем не менее, он без страха называл Пауля сволочью или Рыжего – психом. Но они относились к этому как к само собой разумеющемуся. Хищник хорошо подружился с Паулем и нередко устраивал «дружеские» бои. Но как сталкер не старался, завалить мощного мутанта не мог. Отдельным удовольствием для Хищника составило сидение вечерами у костра, слушая анекдоты Бродяги или подпевая Рыжему, который был буквально ходячим сборником песен.
Вот только все кончилось неожиданно. В один из вечеров, когда Хищник опять сидел у костра и радовался очередной удачной ходке, на его ПДА пришло сообщение «окружаем». Хищник побледнел и вскочил.
- Наши тут… - прошептал сталкер. Снорки зашевелились, но тут со стороны леса захлопали и выстрелы. Шнур ничком повалился на спину, Рыжий едва слышно зашипел – пуля вонзилась в ногу. Остальные, вскочив и перебегая с место на место принялись отстреливаться. Вот, еще один упал, кажется, Стикс зовут… Снорки рассыпались по сторонам. Из-за деревьев вышел сержант и снял шлем, улыбаясь.
- Так вот как ты работаешь… - хмыкнул он, забирая у Хищника рюкзак с хабаром. Посмотрел, перебирая артефакты. Осклабился хуже Пауля. Из леса вышли остальные бойцы, кто-то пинком перевернул тело Шнура.
- А и вправду, умные твари… - сержант обернулся. – догнать и убить всех. Нет, убить всех, а главного к нам. Ну, че встали?
Солдаты двинулись вперед, сержант повернулся к Хищнику, прошипев:
- А с тобой я отдельно разберусь.
Хищник с великим удовольствием всадил бы ему нож в глотку, но сдержавшись, отдал честь и пошел в лес. Но как только скрылся за деревьями, рванул бегом к заброшенному зданию Там когда-то были бандиты, но Хищник с снорками разворошили их гнездо, хотя и с большим трудом. Это было единственное место, куда могли направиться мутанты. Вдалеке раздались выстрелы. Пришлось сбавить темп, проверяя каждый шаг гайками и камушками, из-за торопливости Хищник едва не попал в молодую «карусель». Ему казалось, что время несется, словно бешеный мустанг. Где-то сбоку раздались едва слышные шаги и к Хищнику вывалились снорки.
- Что это было? – зашипел Хрон.
- Я, я незнаю… - сталкера слегка трясло. Рыжего с автоматом в руках поддерживал Пауль.
- Наверно они проследили… - Хрон выдал витиеватую фразу, но постарался успокоиться. – Так, уходим быстро к зданию! Осталось чуть-чуть, станет легче!
Но он явно ободрял больше себя, чем остальных. Из восьмерых снорков у костра осталось пятеро, долговцы положили и Капкана. Все осторожно двинулись вперед. Бродяга бесшумно прыгал впереди по деревьям, разведывая. Напряжение висело в воздухе и разве что не трещало от своей концентрации. Вскоре показался просвет меж деревьев. Но тут раздался выстрел, совсем рядом, метрах в шести-семи, глухой удар и рык. Автоматная очередь и возглас «Ох, собака, затаился где!»
Рыжий взвыл, отскочив от Пауля, несмотря на больную ногу и открыл огонь. Послышались маты, звук чего-то упавшего и выстрелы в ответ. Рыжий вздрогнул и упал, траву стала пропитывать кровь. Снорки кинулись врассыпную, им в спины летели пули, но мутанты вместе с Хищником успели заскочить в здание. А долговцы встали в осаду.
Хрон, тяжело дыша, сел у стены, Пауль сидел у окна и методично пытался отстрелить осаду.
- Ничего… - вздохнул Хрон – скоро выброс… Хищник аж подскочил.
- Как?!
- Незапланировано. Ты забываешь, что мы мутанты… Но тут есть подвал, ты можешь там все переждать… Кто знал, что так все выйдет…
Хищник начал нарезать круги по комнате, но тут перед ним в стену врезалась пуля.
-А, чтоб тебя… - ругнулся Хищник. – Я остаться не могу, если скоро выброс… и вас оставить тоже не могу… - он двинул кулаком в стену. (4)
Какое-то время сидели в тишине, нарушаемой лишь короткими очередями Пауля или долговцев. Хотя у Пауля пули скоро кончились и свои, и те, что дал Хищник, он просто тихо и методично ругался, мешая снорочье бормотание и человеческую речь. Вскоре он затих. Хрон повернул голову, принюхался. Пауль сидел, обхватив голову руками, двое других лежали, забившись в угол.
- Началось… - Вздохнул Хрон. Его самого начало чуть-чуть пошатывать.
Хищник жалобно посмотрел на мутанта.
- Извини, это все из-за меня…
- Ты не виноват. Так что успокойся и иди в подвал. Пауль, сам знаешь, неуправляемый… - Хрон попытался улыбнуться, но его улыбка стала похожа на улыбку смертельно раненого человека.
Хищник кивнул и спустился в подвал. Теперь он понял, почему долговцы не кидали гранаты и не ломились в дверь – все было завалено кирпичами, окна замурованы. Он-то со снорками каким-то чудом по стене на верхний этаж забрались. Страх творит чудеса. В подвале Хищник долго прислушивался к шумам выброса и грохоту, под которые просто уснул.
Когда он очнулся, то не сразу понял, где находится. Выбрался не сразу, несколько раз споткнулся в темноте. Выйдя на улицу, Хищник увидел лежащих долговцев. Четверо загрызены, головы почти размозжены. Еще шестеро мертвы, тела скручены и словно обуглились. Под выброс попали… Хищник подобрал автомат одного трупа, патроны и двинулся к базе.
Прошло больше месяца. Хищник доложил, что отряд, ложно посланный за ним, погиб, попав под выброс. Воронов поругался на глупость сержанта.
А Хищник перестал ходить в Зону. Он мало ел, не пил из принципа и впал в глубокую депрессию. Но жизнь не стоит на месте, и Хищник стал выходить на небольшие вылазки. Однако уходил один и без позволения Воронова, за что иногда получал. Но ему было все равно. В своих вылазках он использовал только автомат и почти не трогал мутантов. Пожив с отрядом он научился обходить мутантов. Снорков Хищник вообще перестал трогать. При виде его на базе начинали шептаться. Еще бы, не раз некоторые видели, как Хищник, присев, гладит снорка по его выступающим позвонкам, а тот, положив голову ему на колени урчит. Но во всех этих прыгучих созданиях он постоянно пытался кого-то увидеть. Но не видел.
Хищник выбрался в очередную ходку. Бродил два дня, хабар собрал так себе, теперь возвращался. Рядом с базой Долга раздался выстрел. Хищник насторожился. Второй выстрел грохнул совсем близко и долговец поспешил на звук. Стоит человек, не человек.. противогаз без фильтра, старая одежда. В руках дробовик, а у ног лежит мертвый новичок из Долга. Человек поднял голову, посмотрев на Хищника. Глаза усталые, серо-зеленые.
- Хрон… - Сталкер было обрадовался. Но тут его взгляд опять упал на мертвого. – Зачем ты их?..
Снорк смотрел внимательно, но молчал.
- Новичков на охрану… их наверняка ищут и сейчас сюда придут. – Хищник, не скрывая странного огорчения, посмотрел в глубину глаз мутанта. Тот, не выдержав человеческий взгляд, моргнул.
- Мне все равно. – Наконец сказал Хрон. Его голос мало изменился, но теперь он говорил с заметным трудом. – Я мутант, мне так полагается.
- Мог убить меня. Это я виноват, что погибли твои ребята. Но их-то за что?..
Снорк молчал. Вдалеке послышались голоса, мутант резко обернулся и бросив дробовик, достал нож-стилет.
- Мне нечего терять и боятся. Я знаю, как кончится моя жизнь. Всего прыжок.
- Я не дам.
Тяжелый удар прикладом, снорк упал, попытался встать, но после второго точного удара потерял сознание и растянулся в листве.
-Эзх, вы! Кто ж отпускает новичков?! – заругался Хищник на подошедших Долговцев. Вот теперь сами пишите отчет! Я убил зверя, сам уберу.
Хищник поднял снорка на руки и пошел прочь, провожаемый взглядами ошарашенных товарищей. Ушел от базы недалеко, на километр или два. Положил мутанта на землю, приводя в чувства. Тот сел, но в голове все еще слегка гудело.
-Послушай, я не хочу, что бы тебя убили… Но я не понимаю, за что ты убил тех невинных? – с болью в голосе спросил Хищник.
- Мне положено, - Хрипло сказал Хрон и неожиданно добавил – есть закурить?..
Хищник удивился, но у него была пачка (забрал у какого-то трупа) и он протянул снорку сигарету. Тот затянулся, чихнул. Сталкер обратил внимание, что мутанта буквально трясет всего, от чего – непонятно, но он даже курил как-то дергано и нервно.
- Я ведь хотел создать лучший отряд Зоны… - неожиданно тихо и с нескончаемой болью в голосе сказал Хроно. – Не получилось… все вот так, рухнуло… А ведь это я виноват в смерти ребят… Получилась… Ghost division… дивизия призраков…
- Почему же сразу призраков?
- Потому что мы вроде бы были физически… А на бумагах – нет, умерли, пропали без вести, сгинули в Зоне…
- А как ты вообще собрал снорков?
Хрон на это усмехнулся, последний раз глубоко затянулся и смял в огрубевшей ладони уголек сигареты.
- Это проще, чем люди думают. Я искал совсем «свежих», молодых снорков. Они еще понимают, но уже у них иной идеал. Снорку дикому что главное? Еды добыть, самому обедом не стать, да гнездо в надежном месте соорудить. А я лишил считай своих бойцов двумя вещами всего этого. Оружие – и вот добыть пропитание и защитится проще. Кондейка заброшенная – укрытие. Следовательно, отпало то, чем снорк занят в зоне. Когда голова не забита активным выживанием, мутанта становится очень легко обучить всему, что надо…
Хрон выпросил еще одну сигарету, нервно затянулся. Сам он мыслями ушел в прошлое, прикрыв глаза ставшими полупрозрачными веками. Когда его самого пожалел старик и перенесли на базу Свободы. До смерти напуганный снорк забился в бараке в угол, шипя на сталкеров, которые стояли полукругом и смеялись. Один принес старую швабру и попытался вытащить мутанта, но тот вцепился в древко и разворотом головы сломал. «Ого, надо же, сильный» «Прав Ворон, пригодится!» «Бойцовая зверушка» «Чудо природы!» - доносились в его адрес голоса. Он желал, что бы его пристрелили, но боль в ноге и дикий страх сковали тощее тельце, а сердце готово было выпрыгнуть из открытой пасти. Но все-таки он прижился. Ногу подлечили, снорк стал перемещаться по базе, изучая любопытным носом все, куда только мог добраться. Пристрастился по утру с бойцами бегать кросс, вечерами лежал, спрятавшись в арматуре, и слушал человеческую речь. Наверно, уже через полгода снорка нельзя было отличить от человека, выдавали только клыки и не очень хорошо произносимая речь, словно с каким-то акцентом.
…
- Эй, - Хищник толкнул снорка в плечо и тот, вздрогнув всем телом, очнулся от забытья.
- Я спрашиваю, а почему именно снорки, а не сталкеры?
- Потому что я сам снорк, логично, что я с подобными управлюсь легче? – тихо сказал Хрон, присев на корточки, отряхнулся. – Вот зачем унес, а? или уж бы пристрелил, или не уносил… а теперь обратно топать… - Снорк на всех четырех двинулся в сторону базы Долга.
- Э, не, убивать я тебе больше не дам! – Хищник, оббежав, перегородил дорогу снорку. Тот недовольно зарычал.
- Уйди…
- Нет!
Хрон рыкнул и резко поднявшись, ударил сталкера рукой по плечу. Тот упал, успев даже удивится, как в этом тощем теле скрывается весьма-таки порядочная сила.
- Отряд распался, бойцы погибли! – рявкнул Хрон, в его глазах блестела дикая ярость. – Нет теперь мутантам законов! Хищник встал, опустив голову.
- Прости, брат… - тихо сказал он и, незаметно достав штык-нож, стремительно шагнул к снорку и вонзил оружие ему в область сердца. Хроно захрипел, согнувшись, в глазах у него поплыли кровавые пятна. Сталкер выдернул нож и приобнял оседающее тело, прошептав дрогнувшим голосом – Прости…
Снорк захрипел, глаза у него медленно остекленели. Конвульсивная дрожь и из открытого рта потекла густая кровь, капая на броню Хищника, который продолжал сжимать обмякшее тельце… Даже будучи мутантом он поступал порой человечнее некоторых обычных людей.
Плечи Хищника слабо вздрагивали. На изодранную куртку мертвого Хрона закапали прозрачные капли, блестя, словно жемчужинки в лучах заходящего солнца, озарившего горизонт Зоны ярко-алым, как и кровь на траве, закатом.
А в затухающем мозгу снорка застыла одна картина – как в старом здании, где пол облощен шкурами веселится шумная и вроде бы человеческая компания…
|
Авторское право на игру и использованные в ней материалы принадлежат GSC Game World.
