Вирус гриппа свиней H1N1 известен науке с 1913 года. Он все время циркулировал в популяциях свиней, причем долгое время вообще не вызывал заболеваний. Патогенным вирус стал в результате мутации, и именно из-за нее вызвал эпизоотию среди свиней. Мутация совсем небольшая, но очень существенная – она обеспечивает расщепление гемагглютина (это необходимое условие для того, чтобы вирус стал инфекционным). Такую мутацию постоянно претерпевает вирус птичьего гриппа, становясь из апатогенного патогенным.

«Новый штамм вируса А(H1N1)California 2009, — объяснил Юрий Гендон корреспонденту Infox.ru, — cформировался в результате так называемой реассортации нуклеотидной последовательности вирусов свиней, птиц и человека. Образовался «химерный» вирус, в котором гены перетасовались. Причем гены поверхностных антигенов – гемагглютина и нейроамидазы — перешли к нему от свиного вируса, а гены двух ферментов полимераз он получил один от птичьего, а другой – от человеческого вируса».

«Самая главная загадка нового вируса, — продолжил ученый, — состоит в том, почему он поражает человека. Ведь ген гемагглютина вирус получил от свиного вируса, и в участке, который обеспечивает видовую рецепторную специфичность, не найдено мутаций. Мы не понимаем, почему он проникает в клетки человека».

Тем не менее, человек заражается этим вирусом, и он действительно является для него совершенно новым, несмотря на старое название.